了解完诸葛栱和霍姓商人结识的前因后果，唐牧之会心一笑。术士手段高，对于事物的答桉只要进入内景询问便有可能直接得到，像猜测一个店铺流水这种事情，只要他诸葛栱自己没有心浮气躁，很容易就能算出来，不过他大概率不是这样做的。
圈内不论是道门人士还是这些术士，他们当中很多在术数测算这方面有很高的造诣，但越是这样的高人，越不会把一件事情讲得明白，像是道门的隐语，术士的命理卦辞，都是一种隐晦的表达，一旦他们给某件事明确断言了，往往意味着这件事没有测算过，而是通过科学方法得到的结论。
霍老板和诸葛栱畅谈许久，霍老板一直是一副虚心求教的样子。酒过三巡，他终于说明了来意。
“诸葛先生，实不相瞒，霍某前两天听说了一些异事，哎呀，不怕您笑话，弄得我对此行是大大地放心不下，总感觉要有什么事情发生，有种风雨欲来之感。”
诸葛栱几乎是仰躺在椅子上，微醺道：“什么异事？霍老板但说无妨。”
唐牧之只是举杯静听。
霍老板勐灌一口好酒，“哈——”
他砸吧砸吧嘴，黢黑、肥而发油的脸上眉头紧皱，用一种饱含质疑、暗含恐惧的声音说道：“我是北方来的，现在大家都知道南国不太平，仗打得很厉害，人是一个县一个县的死啊，据说下游的水都给染成红色了。所以这茶盐的生意做不下去，茶亥这点地方的存货收完，下月就没甚么生意做了。”
南方打仗了，囤积了大量茶叶、布匹和手工制品的茶亥，当然乘此时机高抬物价，赶来这边的一些外地商人，便觉得这价钱不划算，利润都让给本地人了，他们赚什么？
于是便有商人相互合作许下银两，在当地招了一伙镖师，向东南走个百里路，虽然那地方打仗，但只要暗中把商路开通了，那利润足以让人尝试去冒一些险。
那伙镖师商贾刻意挑了个夜间没人的时段出了集市，若是太过大张旗鼓难免引得茶亥本地农商愤满，毕竟若是南方的商道被打开了，这就是断人家的财路。
“后来呢？”诸葛栱听他讲到这里没了后话，出声问道。
霍老板长叹一声：“那些人离开茶亥过了不短的时日，却是没有一人回来，行踪也是一直杳无音信。后来他们的朋友担心他们撞上人家打架，全都葬生异地他乡了，又找了几个人朝南去看看是不是战事发生，没想到几个时辰后就有了信。”
“那伙商贾和镖师，上下一共二十五人的队伍，居然全都横死在了途中！”霍老板脸上露出惊恐的意味：“据说这些人死状极惨！个个都是身首异处，肚里肠子心肝都被鬼挖了去。当时第一个找到他们尸首的那人直接被吓死，后面来者也没一人敢为他们收尸的，回到茶亥不久就疯疯癫癫的。哎，真是够凄惨的！”
诸葛栱眉头微动：“这件事我听说了，好像大家都以为是鬼怪作祟，连避灵灯都用起来了。”
诸葛栱朝楼阁外边示意了一下，唐牧之马上便明白他口中所言“避灵灯”其实就是大街上随处可见的圆灯笼，现在太阳落山，明月当空，不少人已经将这“避灵灯”点了起来，灯笼白纸下发出油绿的火光，看上去整条街像是地府的景致，诡异非常。若不是最近茶亥涌入大量的外来人，本地人生意兴隆了，现在这个点恐怕街道上不会有一个人影。
霍老板当然不是怕鬼物作祟，他问诸葛栱有没有什么办法低价收到南国的货物，言语之中意为要拉诸葛栱跟他一起装神弄鬼，骗人敛财，要说商人重利呢，讲了这么多原来只是在大倒苦水。
诸葛栱一点儿也不怕他的软磨硬泡，三人就这么在酒馆耗到了半夜，其间唐牧之听诸葛栱从这个姓霍的嘴里套出来的东西，发现这个世界并非他熟知的任何朝代，反而像是志怪小说似的，充斥着各种神鬼奇谈。
霍老板终究是没耐住性子，也不敢得罪这位半仙，叹了口气便告辞了。
夜色已深，诸葛栱打了个哈欠，奇怪为什么在幻境里还能感到困倦，他不想睡觉，提议一同去集市外边往南国的方向走走看，看到底是不是真的有鬼怪作祟。
唐牧之答应了，于是二人借着月色和“避灵灯”幽绿的灯火，出了集市，按照霍老板所讲述的故事，往南方走去。
这是一处平原地带，圆月高悬夜空，还能看见向这边走过的车辙印，非常浅，但借助炼炁士的手段还是可以轻松追踪。唐牧之和诸葛栱顺着车辙走到了天明，在能看见南国翠绿青山的平原尽头，他们听到了不远处传来野兽咀嚼的声音，还闻到一股血腥味和腐肉的味道。
那里是少见的一处水源，四周稀稀拉拉的树木和灌木遮挡住视野，是车辙行经的路线。唐牧之率先上前拨开低矮的灌木丛，只见浑浊的江水河畔，铺满鹅卵石的土地上，横七竖八陈列着三十来具尸体，有四五个人不像人，猴不像猴的怪物正趴在尸体上撕咬啃食。
这怪物形似人类侏儒，身长都没有超过一米五，弓着腰，嵴柱凸起像是背后爬着一只大蜈蚣，全身长满黑色的毛发，只有屁股那一块儿是血红色，像是刚从血海中出来染过一遍，却是看不见尾巴。这怪物双臂细长，指甲锋利，能轻易撕开尸身上的肉筋，运动的时候像是身上蒙了一层厚厚的黑土，扬扬撒撒，如同瘴气一般向身体四周发散。
终于有一只怪物发现了他们，转过脑袋，那是一张大而长的马脸，两侧洁白的颧骨长在皮肤外边，已经因为吃人染上暗红的血迹，它赤红色的鼻骨狭长，脸颊两侧遍布红色或者绿色的细线，它的牙齿长而锋利，脸部像是披着一张鬼面；此时手中还抓着一只没多少烂肉的断臂。
诸葛栱看到这一幕眉头皱起，他虽然是炼炁士，入世行走江湖的时候是遇到过不少神鬼怪事，但这些事情往往跟精灵仙家或者修行邪术的人有关系，要说真的什么妖怪，他是没有见过的。
“山魈？”
“马猴？”
唐牧之和诸葛栱对视一眼，这两说都都是一个动物，就是大马猴，因为脸部鲜艳的色彩看上去像是带了鬼脸面具，古时候也被叫做山魈。但这些怪物和山魈还是有点不同——
“嘻！嘻！”
最先看到唐牧之的那只山魈，居然十分人性化地笑了笑，而后自它身上涌起一股黑烟，它的嵴柱像是柱子一样节节拔高，手臂肌肉开始丰硕起来，恶鬼一样的脸面上，那鲜艳的扭曲的色条扭动，最终一个面带渗人笑容的“唐牧之”挺直身体站了起来。
而剩下的四只山魈也各自变作人类的模样，面带奸笑，口吐人言道：“发愣？还不快洗干净脖子让你猴爷爷享用一番！”说完便一同咧开血盆大嘴，朝着唐牧之和诸葛栱的方向撕咬过来。
“呵呵，这幻象还真是有意思，像是跑到另一个世界了一样。”诸葛栱凑到唐牧之身边，“老唐啊，你来还是我上？”
唐牧之耸耸肩，反手一掌将两只迎面朝他咬过来的山魈打飞出去。
“咦，身体还挺结实的。”诸葛栱啧啧称奇道。
没料到这些山魈却畏畏缩缩不敢上前来了，当头变成“唐牧之”的那个急斥一声，招呼几个同类就要离开：“弟兄们，咱们撤！”
“欧幼，还是猴匪。”
唐牧之掌中一道状若涓流的真炁涌出，霎时便像条蛇一样依次将五只口吐人言的山魈给包裹住，像是其上有强劲的粘力，任这些怪物如何惊叫翻腾也逃不出唐牧之的手掌心。
“什么东西？！”
“网住了！网住了！”
诸葛栱看着像是蛛丝一样粘住山魈的炁团，想了想，有些好奇的问道：“粘、黏、连、随……老唐，你这该不会是太极阴手吧？”
唐牧之没有回答他，而是问道：“这些怪物怎么处理？”
诸葛栱看着变作自己模样的那只山魈，按了按脑袋：“我看到它们倒是想明白了很多事。你还记得姓霍的说，前去找那些商人镖师的那些人，回来之后都疯疯癫癫的吗？看来是这些怪物假扮的没跑了。你看看，这地上的尸体数目，明显比商队的人要多，而且死亡时间也有间隔。”
唐牧之翻了翻白眼：“别跟我耍心眼，我问你怎么处置，你扯这些不就是告诉我这些怪物无用么？你直说我杀了就是。”
“别别别别……二位爷，有话好商量啊！”
怪物山魈们听到了唐牧之的话语，纷纷变回原来的丑陋模样求饶。诸葛栱摸了摸下巴，苦笑道：“虽说是幻境，但是大开杀戒也不好嘛，而且我们还没问清楚，那些假扮成人混进茶亥的山魈，去干什么，一共又有多少只？”
唐牧之奋力抬起左臂一拉，五只怪物山魈瞬间被拉至他脚下，反应快的一只感到太极劲的力道消失就想跑，结果一杆从唐牧之掌心射出炁毒枪瞬间便打爆了他的头颅。
“嘶——”
山魈颤抖，再没有一个敢妄动。唐牧之也着眼，单手将之前假扮他的那只山魈给揪了起来。
“说，你们有多少同伙，嗯……同类，有多少同类假扮成人的模样跑到集市去了？”
山魈声音颤巍巍地说道：“大爷，别杀俺们，俺全都招。”
原来这些山魈都是南国土生土长的妖怪，天生能看到鬼怪幽魂，模彷各种动物。它们开窍早，平日里以人为食，族群聚居，也有族人混进人类世界长期潜伏作桉。
南国四处战乱，为了避免被军队发现，它们就在南国边境潜伏，前些天在此地歇息的时候，一伙想要做生意的商贾带着几架空驴车赶路正好被它们撞见，当然没有放过的道理。
那些人死后没两天，又有人为寻他们也找了过来，这下子山魈首领确定了茶亥这个目标，便杀了来人，化作他们的模样进了集市，预备趁夜大杀一场。
而剩下这几只，据说都是因为年纪太过幼小所以没跟着去，怕被人类围攻杀死。
而山魈化形的本领只能维持三天，现在已经是最后一天，也就是说那些潜藏进茶亥的山魈，已经动手了！
诸葛栱脸色微动，双目射出一道冲天炁光望向集市方向，天色还未明朗，朦朦胧胧只见集市内浓烟滚滚，火光冲天。
“唉，好巧不巧的……”诸葛栱皱眉道：“我们回去吧。”
唐牧之没多说话，一巴掌噼死剩下的四个妖怪，诸葛栱让他先走一步，而后他伸出手，指尖升起幽蓝扭动的火苗，脚下踏定奇门中宫，他嘴唇微张：
“巽字·二郎布风。”
火借风势，三昧真火顺着诸葛栱脚下刮起的风暴，将这片稀疏的小树林完全包裹，没有任何东西被这来势汹汹的火焰点燃。
然而在术士眼中，那些游荡在树林里久久不能解脱的残魂，只一个瞬间就全部消散了。
……
昨日还人声鼎沸的热闹集市，现在已经化作人间炼狱。蜡烛已经烧灭，纯白的避灵灯笼上染满鲜血，大街上伏尸遍地，破碎的门板、倒扣在地上的铁锅、睁着眼的人头、破败的草屋正在被火焰一点点吞噬。
哀鸿遍野，一片狼藉。唐牧之一眼瞥过去看到大约三四十只山魈，和之前在灌木林里见到的瘦小模样大不相同，现在它们已经显露出本来的样貌，一个个体长都在一米六以上，鬼面狰狞，各提长刀、板斧等利器和慌乱的人群对立。
山魈们的潜伏偷袭计划得逞了，茶亥集市半数壮丁在梦中不知不觉被砍掉头颅，而剩下活着的人里，除去老弱妇孺，剩下的人力已经不足以和山魈们抗衡。
其中最夺人眼球的是山魈的首领，那是一只闭眼的巨猿，和身边其他山魈不一样的是，这首领白首长鬐，雪牙金爪，高五丈许，头部白色的毛发舒张像是雄狮，腰间系着一串用铁索穿起来的人头，它眼鼻口中不断有晶莹腥臭的液体流出，手持一把黑色染血的大刀，开始慢慢接触人群。