经过波之国到达水之国境内，雾忍村——发生了再不斩这件事，萤火还真不想进去了。她找了个旅馆休整了相当长一段时间等身体恢复之后，召唤出三郎的弟弟——身材和普通鹰差不多大小的七郎，把中忍考试开始的卷轴缚在它脚上，目送它飞进了雾里的深山。
以木叶信使的身份进入雾忍，这可绝对不会是一件有趣的事情。
一天后，七郎返回，很委屈地用喙蹭了蹭萤火的手。
萤火给了它一只□□作为报酬，小家伙才高兴起来。
——其实这算是怠工，不过想必实力不如木叶的雾忍也不会去直接向火影抱怨。
雾忍之后的下一个目标是砂忍——虽然兜了个大圈子，不过这可不能怪三代目，是萤火直接请命的。
砂忍是少数她还没光顾过的忍村。
也就是说……
可能有未知的，她会觉得有趣的忍术。
从水之国途经火之国边陲入境风之国，最明显的变化就是绿色褪去，风沙四起。就算裹着斗篷，混在空气中的沙砾也会从衣缝里钻入，对于不习惯的人来说，就连呼吸也是一件相当辛苦的事情。
担任守卫任务的砂忍站在碉堡上，远远地望到遍天的黄沙中，有一个小小的白点在往村子的方向移动。
走得近了，才能勉强看出，那是……
一个晴天娃娃。
就是那种，用一块方手帕裹个小球画上五官吊在窗棂上，用来祈晴的布偶。
……又叫扫晴娘
砂忍这里雨水最是宝贵，这种东西自然是不会有，不过图样守卫忍者们好歹在书上看到过。
当然他们还没有想象力丰富到以为遇到了晴天娃娃妖怪，忍者大多是无神论者。
那当然是个人。
一个在脑袋上顶了块白布，而且从头到脚都被笼在那块白布里的，打扮比较奇特的人。
等到“晴天娃娃”接近，白布一掀——
所有人打了个激灵握住武器，在他们的忍者生涯里，掀开东西后飞出来各式手里剑苦无千本的次数，还是不少的。
然而什么都没有，白布底下是个颜色反差极大的黑色和服的萝莉。她掀开白布拖在地上，眼睛一眨不眨地看着守卫们。
“请问……”
“这里一般人禁止进入，还是说你有任务要委托？”虽然小姑娘长得很可爱，守卫忍者松了一口气，还是摆出了认真执法的态度摆手拒绝。
——又一次印证了萤火“不会有人对和服萝莉抱有太大戒心”的理论。
“我是忍者。”某萝莉带着一脸无辜表情从包里拽出护额，在守卫们面前晃晃，“我是从木叶来的信使。”
——守护忍者们判断失误，自信心受到轻微打击的样子，则再一次印证了萤火的理论。
“请在这里等一下，我需要去向上级请示。”
萤火点点头表示理解，把护额系在额头上，同时感受到了守卫们怨念的目光，她对此全然不加理会，原地跳了几下，抖下一地的沙子。
啊，好想洗澡……
等了一会儿，去请命的守卫终于姗姗来迟，还带了一个“犹挂白布半遮面”的上忍。
“我是砂隐的上忍，叶鬼。”上忍犹豫着该不该和这个小不点握手边说，“请问，你的来意……？”
“关于中忍考试。考试将在不久之后开始，我是来传达相关事宜的。”萤火木着脸说完，才想起自我介绍，“我是萤火。”
下忍？不会是中忍吧？不过能单独进行c级的信息传达的……叶鬼打量了面瘫萝莉好几眼，才侧身让路，“请到村子里详谈。”
中忍考试的开始时间每年都没有太大变化，砂忍也已经作了相对的准备，等着的就是信使的到来。他们将要在一个星期内挑选并召回有资格参加考试的下忍，并将名单提交，以便作为考场的木叶进行登记并发放通行证。
交代完事，萤火则有一个星期的空闲在砂忍参观游玩打发时间。
砂忍和木叶是同盟国，基于“友好”关系，砂忍方面派出了一个下忍来担当她的接待工作。
下忍的名字叫，手鞠。
这个时侯的手鞠15岁，作为家里的长女性格算是可靠，实力也不错，深得砂忍上下以及风影的喜爱。白色的连衣短裙，黑色的网袜，腰间插一把巨大的铁扇，长大后的御姐形态已经初见端倪。
会把“陪同”和“监视”的任务交给她，谁都不会有异议。
对这么一个向导，萤火完全是抱着无可无不可的态度。砂忍位于风之国腹地，凭依沙漠中的小绿洲而建，本身就资源缺乏，加上风之国大名今年裁撤军备，经济越发紧张。
换言之，砂忍根本就没啥好玩好吃好看的。
不过，放着同盟国的使者在旅馆里呆坐总有些说不过去，对手鞠提出的“带她出去走走”的提议，萤火依旧是……
无可无不可。
手鞠一路上热情地向萤火介绍着，这是医院，这是商店街，这是学校……心里却在发怵，对这种冷冰冰的面瘫，她也相当地应付不来。
其实她介绍的地方自己兴趣都不高啊，自己比较好奇的是砂忍著名的□□和傀儡术……当然，还有每个村都有的，被封印的禁术……萤火自顾自地以面无表情掩饰自己正在出神的事实，慢悠悠地跟着手鞠在街道上闲逛。
从商店街里逛出来，萤火两手都拽了个购物袋，能够到别的忍村里悠闲地逛街这种事，可是相当难得的。
“我来帮你拿一个吧？”小萝莉拖着两个袋子摇摇晃晃地蛇形前进这种情景，手鞠有些看不下去，于是很热心地建议。
萤火从善如流。
她从包里拿出一大块肉干，撕一块放在嘴里使劲嚼阿嚼，把腮帮子撑成了包子，味道……很像牛肉干。
“你买了这么多东西，是要回去送人吗？给家里人带的？”手鞠看着她这一团孩气的样子只觉得好笑。
萤火伸直脖子硬是把满嘴的肉干咽下去，清清嗓子之后，答道：“算是吧。这些是给村里人带的手信。”
“木叶村啊……那是一个怎样的地方？”手鞠陪着她逛了这么长时间，对话也就几句，已经闷得发慌，见她终于肯搭话，当然不会放过这个话题。
然而小萝莉拿出手帕擦了擦手，一本正经地说道：“笨蛋云集的地方。”
笨蛋……手鞠一呆，以为自己听错了，而且萤火脸上连半点开玩笑的样子都没有。
“你这次也会去木叶参加考试的吧，亲身经历一下就知道了。”萤火耸耸肩，走进路边的零食店，买了两根冰棒，“喏，给你。”
手鞠接过冰棒道了谢拆开包装咬了一口——完全都是下意识中的动作，边嚼边想，木叶的实力在忍村中位居首位，笨蛋云集的地方……啊……
话说我现在在做什么啊，吃冰棒……反应过来的手鞠终于意识到，自己的行为也相当脱线，她皱皱眉，举着冰棒看向萤火，某萝莉早以神速将冰棒解决完毕，蹲在一颗有半人高的仙人掌前，神情严肃。
“可以砍一下吗？”她抽出一支手里剑对着仙人掌比划来比划去，然后扭头向手鞠问道。
这人到底在想什么？手鞠嘴角抽了抽，无奈地点头。
萤火小心翼翼地用手里剑切下一小块仙人掌，死瞪着那处伤口，那份兴奋之情就算是面瘫也掩饰不了，手鞠在一旁看着嘴角抽了又抽，仙人掌是那么稀罕的东西吗？
“啊，果然有水！”萤火突然一声叫喊把手鞠吓了一跳，然后她仔细地把切下来的那块仙人掌照创口摆回去，还在没有刺的地方拍了两下——手鞠不得不猜测，她那是在劝那棵可怜的植物好好成佛去吧……
“说起来，能不能带我去看看沙漠？”
你不就是从沙漠中走过来的吗？手鞠想想，还是咽下了这句疑问，认命地带萤火上了村门口碉堡的t望台。
看着某萝莉在那里“哇哦”地惊叹，完全不了解这厮品性的手鞠无语，惊讶就配上惊讶的表情好不好，面无表情地惊叹……旁边的人看着感觉很诡异啊。
“手鞠，这个就是木叶派来的使者？她到底是在看什么啊？”守卫的忍者禁不住好奇，悄悄地对手鞠耳语。
她要知道就好了，手鞠不顾形象翻了个白眼，当今的小鬼真是一个比一个难懂。
虽然那边是在说悄悄话，但萤火要听到也并不费力，她回过头，有问必答地说道：“因为我以前从来没想到自己能看到真的沙漠啊，居然还一个人穿过来了，简直像天方夜谭一样。”
你的存在才像天方夜谭好不好？手鞠只能腹诽。
“啊，又有人过来了。”萤火才不管别人的黑线和郁闷，转过头指着远方说道，几乎是在同一时刻，她发现所有人都进入了警戒状态，就连手鞠也是。
可接近的那两个人带着护额，分明是砂忍的忍者，为什么？
一个穿着上忍制服的成年男人，和一个矮个子背葫芦的少年。她看了看四周戒备的忍者，起身，从t望台上跳了下去。
“喂！”手鞠阻拦不及，只好跟着从空中跃下，一落地就把萤火护在了身后，开玩笑，如果木叶派来的使者出了什么事，可是会引起外交问题的，她眼神不自在地四处游移，最终还是无可奈何地看向了弟弟：“回来了啊，任务怎么样？顺利吗？”
我爱罗没理她，或者说，根本就没有在听她说话。此时他的全副注意力都集中在了手鞠护在后面的小女孩身上。
看眼睛他就能明白。
嗜血的怪物。
和他一样是被制造出来的杀人傀儡，而且身上有着不下于他的血腥味。