灰蓝色基底上充满设计感的繁复魔纹依次亮起萤蓝色辉光，三尊配色以金和蓝为主，用料做工精良到奢侈的霜钢魔像缓缓启动，一步一震地走下了它们的维护塔。被设计成头方肩阔戴船形帽形象的魔像没有双手，而是以小臂为柄直连两把镀精金的长刀，诠释着战争机器的概念。
这种霜钢魔像在优秀工匠的操控下是最强的精英阶战力，两个就能对抗苏菲自己，自动作战性能也很不错，就算如今维护状态不佳，仍是她守卫巢穴的底牌。
可惜这里只是她传奇阶的母亲巡游冰原时随手设立的小补给点，仅存有少量书籍、物资和一座使用寿命有限的魔像维护塔，铸造厂、法师塔或是更高明的知识传承都没有，不然苏菲也不至于成长得如此辛苦。
她自己对此倒是挺看得开，娜迦女王死前既然将未出壳女儿传送到了荒凉冰原上的小补给点，而非某个完好的行宫或安全屋，资源和风险间的抉择自有其道理。
“再有战损就不好修了。”娜迦的目光扫过维护塔第四个槽位上被拆得七零八落的魔像残骸，靠书籍和前世经验自学成才的她技术有限，只能用拆一补三的方法维护这些宝贵的遗物。
魔像咣咣咣地奔向各自战位，苏菲收起武器快速游过工作间，六只手有条不紊地打开一个个开关和阀门，给齿轮和轴承倒入润滑粉，检查陷阱的状态。时间紧迫有问题的也无暇修理，只能记下哪里有漏洞，以免战斗时猝不及防。
工作间粗略整备好，苏菲又像蛇一样俯身钻过库房角落的裂口，进入一个封闭的小洞窟。这间“密室”比她的卧室还小半圈，除中央那座深邃幽蓝的寒潭之外空无一物。
苏菲上前捡起放在池边的空心匕首，反转锋利的刃尖，毫不犹豫地插进了自己上臂。湛蓝色的鲜血汨汨流出，滴入色泽更深沉的寒潭立即炸成霜花，在水面上浮沉打转。
娜迦少女深呼吸放松肌肉，不断拧动匕首对抗自己的止血能力，放出大约十升鲜血才停手，任由伤口自行止血。被蓝血霜花覆盖的池面打旋涌动着，寒气森然的池水汇聚、抬升、迸裂，最终化作一个格外高大的冰水元素。
霜钢魔像是娜迦女王的遗产，一天一次唤起同级水元素的天生能力则来自水元素主父亲的一半血统，还可以通过使用更好的底水或加入自己的血来唤起更强大的异种水元素。苏菲现在的生命等级是12，尽管强势的种族让她被视为冠军阶，但真实等级仍算是普通的精英阶，正常放血无法获得冠军阶的超大型水元素，只是从寒潭水中诞生的冰水元素比同体型的水元素更强。
“啊，来得真准时。”头盔下的蓝宝石耳钉微微闪烁，苏菲将放血匕首插进腰带，从超大型冰水元素手中接过一块蓝水晶质感的半透明方砖，边啃食边带上召唤物游出了密室。
咔！咔！咔！近两百公斤重的即食水晶像威化饼一样断裂、粉碎，飞速消失在秀气的唇齿间，营养和魔力充盈的饱足感迅速燃遍全身，驱散休眠未完的饥饿与滞涩，给皮肤染上一层醉酒似的天青色。
娜迦女王储备在寒潭池底的行军口粮对刚脱离幼年期的苏菲来说很是营养过剩，平时她只舍得在快速生长期磨些粉末泡水喝，拼命时就顾不得那么多，浪费总好过当蠢死鬼。
“一个比较强的冠军阶战职，两个精英阶施法者，四，唔，五个精英阶战职——这个特别暗淡的不似伤员，是精英影舞者？”一只手笼在戴耳钉的右耳边，苏菲默默感应着入侵者的数量、实力和位置。偏僻小补给点里存货少得可怜，与传奇娜迦女王实力相称的或许只有这套已经有点失修的警戒系统，毕竟再简陋的野外行营也不能在侦查警戒方面缩水。
优良侦察系统带回的是个没坏到底的坏消息，敌人有冠军阶带队，各种职业配备齐全，还有两个不弱的施法者支援。她倒不怕单独一个冠军阶，但有没有施法者完全是两个概念，如果状态完好准备充分，此等配置足以挑战寻常的传奇强者，好在他们状态远称不上完好，给苏菲多留出了几分胜算。
苏菲在紧张备战，地面上的追击者也不轻松。神色疲惫的老法师吟唱着【化石为泥】，在两名战士的辅助下制造可能用到的撤退掩体，以防万一进攻不利无路可退；盗贼摸进冰滑道入口侦查，游侠带着动物伙伴警戒，而负责探查战斗痕迹的牧师沿暗蓝色的血色拖痕匆匆跑向洞口，将两枚巴掌大的深青色碎鳞给首领过目。
“史丹利爵士，战斗痕迹很新鲜，不超过一个小时。结束得非常利落，它只用一两个回合就杀死了那只冰川巨熊，自己基本没有受伤，如果这是某种蓝龙亚种的鳞片，至少是青少年龙。”中年牧师胡须上挂的冰碴被【负能量抵抗】和【忍受环境】的微光照得闪闪发亮，再配上凝重的脸色，看起来比实际年龄老了二十岁：“但是，这些沿途的凿痕很奇怪，像是巨大生物的刀足戳成，或许是某种蜘蛛形的怪物。”
“只要没到成年龙，不过是给我们添一份战利品。”被称为史丹利爵士的首领是一位由最冷硬线条勾勒出的雄壮巨汉，厚重的狼皮斗篷下隐约可见重甲轮廓，灰白色须发在风雪中巍然不动。他左臂配中等大小的筝形骑士盾，右手倒提一把寒光闪闪的高等附魔单手斧，不时用粗糙的指节摩挲几下裹布的斧柄。
“伊万牧师，准备好，等科曼回来我们就进攻，无论是什么东西杀了那头熊，它都必须死。”霜狼家族的冠军武士强调道。老法师年事已高精力不足，北风之神的牧师总是含蓄而审慎，实力和性格最强势的史丹利爵士便在队伍中掌握了绝对的话语权。
“没问题，爵士。”牧师伊万抹一把脸上的冰碴，手握圣徽开始准备神术。
这时一团雪球以极快的速度滚了过来，仔细观察才能发现这是一个裹在层层白熊皮里，腰围远大于身高的肥壮冰原人。他以奇特的姿势半跑半滚到史丹利爵士面前，操着极重的口音瓮声瓮气道：“大佬，这一个比上一个强很多，领地又大又干净，咱们真的要揍它吗？”
“你已经拿了报酬，就少说废话。”史丹利爵士冷厉的目光扫过冰原人手中的魔法武器木棒，转向刚刚现行的影舞者：“科曼，你探到了什么？”
“下面是半个霜狼堡那么大的洞窟，有很多正在运作的机械和陷阱，门口守着两个金属雕像，可能是高级魔像，我没敢从它们身边溜进去。”潜行前消除了防护法术，又穿得不够厚实的斥候冻得脸色发青，但还是简明地汇报道。
“难道这里是一位法师的隐秘实验室？爵士，我们或许应该休息补给后再来。”靠过来给影舞者科曼补防寒法术的老法师有些犹豫地说道，强攻野外生物巢穴和法师的实验室完全是两个概念，更何况连番战斗和长途追索之下，小队体力和法术位消耗巨大，就算是闯精英阶施法者的老巢也极为危险。
史丹利爵士拧紧粗硬的眉毛沉默了几秒，开口道：“不行，我们已经没有时间了。最多是一个精英阶法师，越拖延胜算越低，必须立即进攻。”
他投入的沉没成本已经太多，腥风血雨中偶然夺得秘闻，率军跨海屠戮野蛮人部落抢夺珍贵的古老信物，却没想到功亏一篑，被族长的儿子激发宝物后跳入冰川下的空间裂隙逃亡。再带领精锐小队千里追杀，最后关头对方却丧命熊口，转移的魔法标记又被冰熊带到了另一个强力生物的老巢……收获的机会近在眼前，强悍的霜狼督军绝不可能退缩。
法师和牧师对视一眼，最终还是没有反对首领的决断。冠军阶强者可不是大白菜，其中施法者更是凤毛麟角，他们的力量足以控制一座小城市，或成为国王的座上宾，随便偶遇的概率实在很低。
影舞者发出一声唿哨，招呼其他队友们在洞口集合，法师提前吟唱【识破隐形】以免被隐身的施法者偷袭，牧师则给两位敏捷较差的重甲战士上【蛛行术】，否则他们很难通过陡峭的冰滑道。
“我还剩最后两个【加速术】卷轴。”老法师说道，这个三环奥术能给战职者带来质变式实力提升，可以说是低等级法师辅助高级战士的最重要状态法术。
“好，里面一定有埋伏，你见机提前使用。准备好了我们就进攻。”史丹利爵士点点头，等牧师的【群体援助术】就位，便一声令下带队闯入面前的冰滑道。
开路的还是没有进入潜行的影舞者，他将防备大体型生物的粗大冰棘当成了跳跃的阶梯，带着一卷长绳轻松下到了五十米深的冰滑道底部，绳子另一端则系在洞外的撤退掩体上。身着重甲的史丹利爵士一手持斧一手握绳，同样敏捷地速降落地，举盾警戒前方的通道拐角。
“这个拐角过去二十米。就是摆满机械的大厅，两个雕像守在洞口。”影舞者科曼小声报告道，史丹利爵士点点头，示意他先行侦查，自己守在原地等待其他人下来。
进入潜行的科曼消失在拐角处，但没过两分钟就又匆匆返回，让尚未全部就位的小队紧张了起来。
“发现了什么？”史丹利爵士立即问道。
“洞窟内多出了一个巨大的生物，上半身是非常漂亮的美女，长着六支胳膊，大约有二十尺高，腰以下是蛇的身体……”
“六臂蛇魔！”正用飞行术缓慢下降的老法师失声道，差点忘记变向撞在接应他的战士身上。
这个单词在通用语中并不像其汉语译名一样显意鲜明，战职者们都一脸茫然，只有牧师伊万和贵族出身的史丹利爵士听懂了。
“这是一种什么阶位的恶魔？还是魔鬼？”对恶魔学只有很有限了解的爵士问道。
“赫赫有名的高阶恶魔，至少是冠军阶，而且非常善于群战，就算我们状态完好，想斩杀它也非易事。”中年牧师板着脸答道：“我已经用尽六级神术，七级神术位只余一个，基洛夫先生也没有准备放逐术。”
“驱逐术恐怕很难将高阶恶魔送回深渊，控制它的施法者大概率也是冠军阶，甚至有可能使用了九环奥术【异界之门】。”老法师基洛夫也跟着泼起冷水：“爵士，我们该考虑怎么撤退了。”
北地诸侯霜狼公爵之弟，威名远扬的“霜狼督军”刀削斧刻的脸上没有任何表情，极寒冰道中一时陷入了更冷冽的沉默。突然间，原本只是背景声的机械轰鸣大作，并迅速沿冰封的墙体传至身后，交织着更可怕的冰层挤压和断裂声，从四面八方锤击每个人的耳膜。
探查到入侵者实力和状态的第一时间，苏菲就已经有所决断，绝不能放任这些抱有极大敌意的强者退走修整，不然就该轮到她像之前的冰熊一样被驱逐追杀！