天启皇帝下旨，命兵部尚书高第接替孙承宗担任蓟辽经略。与孙承宗先前一样，朱由校先是在文华殿宴请高第，百官作陪。后来可劲儿地赠送蟒袍、玉带、银币。
高第倍感荣宠，心中高兴万分。
高第离开京城，来到山海关，初冬的冷风一吹，高第有些发懵的脑袋冷静了许多。他发现了一个重要的问题：自己不会打仗。
不会打仗不要紧，关键是不能让别人看出来。
高第查点了一下山海关及锦州、宁远一线的兵力。除了先前裁撤的两万军兵，皮岛马文龙有两万军兵。觉华岛金冠手下有五千水师营。宁远的满桂与袁崇焕手下有一万军兵。锦州、右屯、大凌河及松山、杏山、塔山大概有四万马步军兵。而山海关则只有两万军兵护卫。
高第对此非常不满意，他觉得把山海关守住才是重中之重。而且两万军兵守卫山海关，实在是太少了。
高第立刻派出几路中军旗牌，要求关外所有明军守将率领各部，火速退守山海关，并表示如果来不及带走粮食，就地焚之。一时之间，军心动荡、民怨沸腾。
说实话，当时的辽东军兵，多为辽民。诚如当年熊廷弼所言，他们平日里经常闹事，打仗的时候却跑得比谁都快。所以，他们的战斗力是非常弱的。但如果你要夺走他们生活已久的家园，他们也会跟你玩命的。
这时候，最需要领袖的眼光与决断。
有三个人顶着压力，拒绝了高第的军令。他们分别是毛文龙、袁崇焕和金冠。
毛文龙久居皮岛，皮岛俨然成了他的世外桃源。虽然皮岛荒凉，一粒粮食也不产。但在孙承宗的默许和支持下，皮岛被修筑得固若金汤，且与朝鲜、日本的经济往来密切。短短几年，毛文龙在囤积了大量的粮食与财宝，手下两万水师营兵强马壮。让他弃皮岛，而退守山海关，他是死活不会同意的。
袁崇焕，一个极具历史争议的人。对于他究竟是个怎样的人，本人不是太清楚。但有一点可以肯定，他是个极度自负，换句话说，极有个性的人。
在督屯通判金启倧的支持下，袁崇焕决定抗令不遵，坚守宁远。可是光他一个人守卫宁远，那是万万不行的。他很清楚，自己非常需要满桂的支持。如果满桂走了，那么宁远城所有的军兵都会走。留下自己一个人在宁远跳光杆舞，袁崇焕还没有自负到如此地步。
可是满桂身为宁远总兵，官阶比自己高，能不能听自己的，很难说。而且，满桂虽然面相粗鲁，但实际上是个对领导，尤其是一把手惟命是从的好同志。高第让他走，他是绝对不会犹豫的。
正当袁崇焕挖空心思，想要如何说服满桂的时候。门军前来禀报：“满桂将军到！”
真是说曹操，曹操到。袁崇焕急忙出迎。还未到头层院子，已经见到满桂那高大的身躯。
“袁大人。”满桂打了一声招呼道。
袁崇焕将满桂引入正厅，然后吩咐下人看茶：“满将军，您怎么得暇，来袁某的寒舍作客？”
满桂笑道：“袁大人何必明知故问。高大人下令，命我等火速回军山海关，我正是想和袁大人商量此事来的。”
袁崇焕轻轻点了点头：“我也接到了高大人的军令。”
满桂说道：“既然袁大人也接到了大帅军令，我等何时动身呢？”说罢，两眼紧盯袁崇焕脸上的表情。
袁崇焕淡然一笑，从桌案上拿起一封奏章，递到满桂的面前。
满桂一愣：“这是什么？”
袁崇焕淡然说道：“这是袁某的辞呈，还请满将军转交高大人。”
满桂有些不敢相信自己的耳朵，他打开奏章，里面果然是一封辞职信。
“袁大人，这是何意？”
袁崇焕苦笑一声说道：“我随孙大帅守边四载，励精图治，只为收复大明河山。不想孙大帅一走，高大人便要我退守山海关。袁某不才，虽才疏学浅，但也知羞耻二字。金贼未见，便仓皇败逃，袁某心中实实不愿。与其退守山海，不如回乡种田。而且，家父新丧，我打算回家丁忧守孝，再不踏足疆场。”
满桂的眼珠转了转说道：“高大人有自己的谋略，袁大人是不是想太多了？袁大人深通韬略，众人皆知。如果能够守卫山海，想那努尔哈赤必不敢正视我大明万里锦绣河山。”
袁崇焕两眼逼视满桂说道：“区区一座孤城，焉能轻易守住。即便能够守住，长城一线的关隘也并非铜幇铁底。高大人墨守成规，不思进取，辽东土地再无收复的希望。”
满桂犹豫了一瞬，说道：“袁大人，回乡丁忧乃人之常情，我也十分理解。不过如今国难当头，你也不必急于一时，这辞呈暂先缓缓再说，你看如何？”
袁崇焕使劲摇了摇头：“我心意已决，断难更改。还请满将军将我的辞呈转达高大人。”
满桂见无法说动袁崇焕，只得告辞出了袁府。
对于袁崇焕的辞呈，满桂不敢怠慢，立刻派人转呈高第。
高第一见，心中冷笑：“袁崇焕，你不过是个小小的宁前道，居然给你家经略大人上眼药。想走，赶紧走，还指望你家大人拦你不成。”
高第将袁崇焕的辞呈立刻发往京师，让天启皇帝朱由校裁决。
让高第没有料到的是，朱由校不仅没有批准袁崇焕的辞呈，反而狠狠骂了高第一番，并责令高第不得阻拦袁崇焕守卫宁远卫，并荣升袁崇焕为宁远按察使。
这样一来，高第心中愤懑不说，满桂的心中也起了层层涟漪。
论官衔，身为宁远总兵的满桂要高于袁崇焕。但如果满桂离开宁远退守山海关，那么他这个总兵官就自动被罢免了。因为山海关的总兵如今是杨麟，高第丝毫没有改任满桂的意思。
满桂左思右想，决定放手一搏，坚守宁远。这样一来，副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲，还有一万多明军留在了宁远卫。
第三个抗令的是守卫觉华岛的金冠。要说，这金冠是个老实巴交的人。只要是上锋下的命令，他一向坚决执行。但是最近，他的日子很难过。
柳河一役，虽然明军伤亡并不大，但几乎所有人都认为，对于鲁之甲与李承先的死，金冠有不可推卸的责任。
孙承宗与马世龙并没有苛责金冠，但也没有再联系他。无论金冠给孙承宗写了多少书信，也不论再怎么进行批评与自我批评，孙承宗连一个字都没有回复。
孙承宗、喻安性与马世龙的离去，让金冠受尽了白眼。金冠觉得就连自己手下的军兵都用哪种异样的眼神望着自己。
高第初临山海，同样没有责怪金冠。但金冠早已暗下决心，决不放弃觉华岛。就是死，他也要死在觉华岛。这份屈辱，他不能带进坟墓。