至次日一早, 包拯阴沉着一张脸归来，整个人都透露着一种生人勿近的气息。众人见包拯如此都不敢多问, 在三思堂外静默，等待包大人的吩咐。随后不久, 晏殊匆匆而来，问了包拯所在，跟着进了三思堂。
俩人在三思堂内停留一炷香，晏殊就走出来, 喊公孙策、赵寒烟等人入内。
屋子里很静, 大家都想开口, 但又不知合不合适开口。
白玉堂不管这个, 最后进门开口就问：“不顺利？”
包拯还是沉脸。
晏殊温和地开口：“确实，包大人参本曲荣发, 反被曲荣反驳是诬告。”
“怎么回事？”赵寒烟问, “即便曲荣发狡辩，咱们这头也有证供, 最多是个半信半疑的结果。”
“包大人的侄儿前两日在宋州闹了点事，被曲尚书拿了把柄, 正在查办。这件事庞太师前两日就跟圣上提过，占了先机。”
包拯参本吏部尚书曲荣发后，曲荣发就以此做理由指责包拯是故意报复。曲荣发还反咬包拯早有严刑逼供之嫌，并将薛掌柜因要被用刑而险些自尽的事讲述出来，作为佐证。曲荣发指责包拯对证人如此刑讯逼供得到的证词，根本不能作数, 多少人受冤就因为不堪折磨而屈打成招。
若只是证人随便扯出一句简单的话‘是礼部尚书’，曲荣发和庞太师等人都认为还不足以算是指证，因为没有细节的阐述就很有可能是严刑逼供而来。
曲荣发还表示，他若真和两名姑娘有牵连，那俩姑娘就该能供述出更多和他有过密切来往的细节和经过。庞太师则附议曲荣发的话后，还说曲荣发身为礼部尚书，朝堂之上的肱骨重臣，如果仅仅是因为一个残废姑娘的随后无端指证就先生朝堂对质，未免也太轻贱身份，轻贱大宋朝廷。
故而最终的讨论结果是曲荣发无需受审，包拯则有调查不力，管家不严之过。
大家听完经过之后都十分生气。这曲荣发竟是如此能言善辩之人，一番话下来，让处于劣势的自己‘反败为胜’。
“大人的侄儿犯了什么错？怎会和礼部有瓜葛？”王朝问。
晏殊看了一眼包拯，自然不会讲，他总要给包拯留些面子，“也不是什么大事，不过是个小过错，被抓了把柄就小题大做罢了。”
“错了就是错了，晏大人不必为他掩饰。近几年，他借着我的名头，每年都会私收了宋州府尹五百斤贡米回家。”包拯张口解释道，提起他的这个侄儿更是一脸痛恨之色。
“这事情就是赶巧了，今秋又是贡米运往东京城的时候，礼部侍郎下宋州查账，发现纰漏之后就禀告了曲尚书。曲尚书知道庞太师憎恨包大人，就把这包家的事禀告给了庞太师。”晏殊简单讲述道。
“可是大人的侄子犯错，和大人有何干系？”王朝扭着眉毛气道。
“当然有干系，我乃包氏宗族的长老。既是宗亲内有人犯错，便有我教诲疏忽之责。”包拯承认道。
晏殊接着问包拯：“那严刑逼供以致于令犯人自杀，到底是怎么？”
展昭忙将审问薛掌柜的经过讲给了晏殊。
“那薛掌柜几次三番更改口供，戏弄大人，若不对他用刑，他岂能老实招供。”
晏殊点了点头，觉得这件事很合情理。
“既是如此，就说此人态度不端，藐视公堂，因而要惩治他，本让他小小的吃一顿皮肉之苦，却不曾想这人就忽然刚烈地闹了自杀。如此陈情，道明不是你们的错便是。”
赵寒烟不太明白地问晏殊：“为何要教我们说这句话，莫非？”
晏殊点头，“圣上已经派了宋尚书来核查此事，估计过不了一会儿就会到了。免得一会儿你们各说各的再出纰漏，这核查可不能再有事了。”
众人都明白过来，纷纷应承。
白玉堂追问晏殊，有关于曲尚书一案圣上怎没有提出核查。
“估计是等核查完你们了，没有疑问，便会轮到核查他。”晏殊让大家都放心，这都不是什么大事。只要曲荣发真干了什么丧尽天良的事，必有马脚会露出。
“说得轻巧，这个案子花费了多少精力，而今却还是举步维艰，规矩多的地方就是麻烦。”
白玉堂最是见不惯朝堂这些尔虞我诈的争斗，只怕听多了会控制不住自己。遂说罢，就拱手告辞，既然案子没有什么进展，他留在这里等什么尚书质问，还不如留些精神去查案。
包拯允了白玉堂离开，再打眼色给赵寒烟，示意她赶紧去看一眼。
“大人放心，他对此很有分寸。”
赵寒烟早就不止一次提醒过白玉堂他身为四品带刀侍卫的身份。白玉谈虽性子偶尔冲动，经不起激将，但他更是个聪明反应极快的人，而且他在开封府这段时间，早就比以前沉着冷静了很多，所以他会清楚他选择要做的每一件事会带来什么后果。
赵寒烟对他很信心。不过在场的其余人等却还是不放心，劝赵寒烟还是出去看看，帮忙劝两句。而今开封府已经因为曲荣发的关系在风口浪尖上，不能冒险再出什么别的纰漏。
“你说的话最好用，就去劝劝吧。”展昭恳请赵寒烟道。
赵寒烟见‘民心所向’，只得应承，先跟大家告退。离开三思堂之前，赵寒烟还顺便看了眼晏殊。晏殊笑眯眯地对她摆了摆手，催她赶紧去。
赵寒烟急忙从三思堂跑出来后，转了一圈四处搜寻，竟没找到那抹熟悉的身影。赵寒烟就问院内守卫小吏白玉堂的去向，小吏就朝小厨房的方向示意了下。
赵寒烟多谢他，就往小厨房方向跑。过了月亮石拱门，才跑了不过四五丈远，就见白玉堂抱着他的宝刀，背靠着墙边站着。
白衣袂在凉凉的秋风下飘动，不染世尘，它的主人正顶着一张如玉铸的侧颜，目无焦距地看着前方。这人即便是在发呆，那也是发呆得天姿特秀，十分养眼好看。
赵寒烟见白玉堂如自己所料，并没有冲动直接去做什么，心下更安定了。她没准备打扰他。
片刻后，白玉堂却失了耐心，扭头看她。
白玉堂：“怎么还站在那儿？”你怎么还不来找我？
“我看你好像在想事情，不好打扰，就在旁等着了。”赵寒烟见白玉堂发现了自己，哈哈笑着解释道。
“没想事，”白玉堂皱眉，这时候偏偏收回目光，却没看赵寒烟，“在想人。”
“想曲荣发？”赵寒烟跟着赞同地点点头，“这人是让人头疼，但晏大人说得对，早晚会露出马脚的。而且我还觉得这个‘早晚’会很快，毕竟晏大人还站在咱们包大人这边，宋尚书好像也在偏帮我们包大人。”
白玉堂被赵寒烟第一句反问闹得没脾气，对后面的事也没心思听了，无奈地笑看她，应承她说得对。
不过既然提到了曲荣发，白玉堂就说了说自己的想法，“今晚上我打算夜探礼部尚书府，看看有什么证据可查。”
“也成，多点可着手的线索更好。”赵寒烟嘱咐白玉堂一定要注意安全。
白玉堂正要应承，忽然握紧手里的刀，站直了身子，不及他开口，已经有匆匆的脚步声来。
“诶？白二哥、赵大哥你们怎么在这？”
赵寒烟见苏越蓉一手提着一桶米饭，另一手提着一桶白菜蛋花汤，问她做什么去。
“唉，许厨娘病还没好，我帮着做饭，可那边厨房的东西我用不习惯，而且也忒脏了，就是给犯人用饭，可也不能那么不干净呀。我就在小厨房做了，再拎过去。我发誓绝不会占小厨房的地方，赵大哥可千万不要怪我。”苏越蓉忙紧张地保证道。
“傻丫头，你善心助人，我替你高兴还来不及，快去吧。”赵寒烟笑道。
苏越蓉见赵寒烟真不怪她，嘿嘿地笑起来，再三多谢后，拎着两桶沉甸甸的饭和汤走了。
苏越蓉边走边不忘念叨：“还是赵大哥好，白二哥算是白叫四年了。”
赵寒烟听到后，噗嗤乐了，“说你呢！看来她觉得你不如我好，生不生气？”
“这是事实，有何可生气的，你就是比我好。”白玉堂目光炯炯。
赵寒烟没想到白玉堂竟然‘让贤’，愣了下，奇怪去看他，刚好和他目光相撞。
以前赵寒烟经常和白玉堂四目相对，没觉得如何，可今天赵寒烟的忽然觉得有那么点不对了。白玉堂看她的眼神好像有那么一点怪，似乎有那么一点点灼热。可转念想，那可是白玉堂啊，目无下尘若神仙般的人物，干嘛‘灼热’她，她又不是‘女人’。
赵寒烟把‘灼热’的想法赶紧在自己的脑袋里敲碎，然后让白玉堂赶紧去休息，既然今晚要夜探曲荣发的府邸，现在这时候最该养精蓄锐。
“好。”白玉堂声音温柔地回一句，方笑着和赵寒烟道别。
赵寒烟发现白玉堂最后走的时候，有特意看自己一眼，那眼神儿她怎么还是感觉有点‘灼热’？
赵寒烟望着白玉堂的背影，陷入了疑惑，然后转身讪讪地要回三思堂。
苏越蓉的饭菜还没提完，这会儿返回来见赵寒烟还没在，稀奇地凑过来打量赵寒烟。
“怎么了，我脸上有东西？”赵寒烟疑惑地抹了抹自己的脸。
“你的脸好红啊！”苏越蓉嗓音亮堂地叹道。
“红？”赵寒烟心里咯噔一下，心里头正萌发出一种想法，就感觉到自己的额头贴到了冰凉。抬眼去瞧，苏越蓉正用手在试探她的额头。
赵寒烟尴尬地咳嗽两声，忙退后两步，表示男女有别，可别让人看见误会了。
“误会了能怎样，我又不怕嫁不出去，大不了以后就自己一个。”苏越蓉看看前后，“再说这会儿周围也没别人，咱们江湖儿女不拘小节，没事！唉，难不得你脸这么红了！”
“你……知道我为什么脸红？”赵寒烟慌张看着苏越蓉。
“当然知道，你发热了，额头烫得都快能煮饭了！”苏越蓉见赵寒烟还呆呆的模样，忍不住笑起来，“赵大哥是怎么了，平常比什么人都机灵呢，今儿却有点呆。”
赵寒烟抬手摸了摸自己的额头，好像还真挺热，难不得刚才会觉得人家的目光灼热，原来是她自己就置身在‘灼热’之中。
“估计是脑袋烧坏了。”赵寒烟捂着脑袋叹道。
“我一会儿去厨房，让春来哥抓点药回来，我给你煎上。你现在就赶紧回房歇着吧。”苏越蓉劝道。
赵寒烟：“三思堂那边还有事，回了包大人我就去歇着，静等你的药，多谢多谢。”
“不必客气。”苏越蓉爽快地对赵寒烟摆摆手，然后就去了。
赵寒烟这会儿才后知后觉地意识到自己有点头疼难受，不过应该没什么大碍，就先去了三思堂。
三思堂众人见赵寒烟回来了，问她情况如何，得知确实是他们多虑，便都放下心来。
这时小吏来报，告知刑部尚书宋庭空奉命前来。
晏殊忙让大家准备好说辞，滴水不漏地给出答案，这样回头宋尚书把大家的话转达给圣上的时候，曲荣发那帮人才挑不出错来。
众人应承，依言照办。宋庭空等属下记述完证言之后，半刻不多逗留，更没有和包拯等人寒暄，即刻离开。
“宋大人这是？”展昭觉得宋庭空有点冷。
刚刚避嫌的晏殊重新现身，听了展昭的疑惑忙解释道：“最该如此，若此事是和你们热络，回头被人拿了把柄说事儿，又是白来，圣上便要派别人，那他如何能帮得到大家了。宋大人其实就怕大家误会，所以才派我来提前知会一声。”
“原来如此，竟是我多虑了。”展昭忙道歉，又让晏殊帮忙转达大家对宋尚书的致谢。
晏殊点头应承。
包拯：“而今难办的还是这桩案子，已然打草惊蛇，这边的证人又不肯改口。”
“圣上既然知晓，便不会对此半点不疑。不过这曲尚书家也并非铜墙铁壁，除了这两名嘴硬的证人之外，包大人何不尝试看看是否能从曲家内部着手。”晏殊提议道。
包拯觉得在理，这几日他们全身心都把注意力围绕在张大姑娘和吕二姑娘查找证据，却忽视了其它地方可能。他们可谓是身在其中迷茫而不自知。
包拯多谢晏殊的提醒，回头他们便好好琢磨怎么从曲荣发的身边人入手。
“但这次参本已经打草惊蛇，你们更要谨慎处置，不能再被拿到把柄。”晏殊嘱咐道，随后他沉吟片刻，再对包拯等人道，“我之前倒听说些有关于曲家的传闻，还是宋尚书偶然提及，或许你们案子帮助，若没有你们就当我说废话就是。”
“晏大人快别卖关子了，不管是能不能帮上忙的消息，只要是消息我们都要。”赵寒烟催他道。
“好，”晏殊笑一下，紧接着对大家道，“就是曲荣发的儿子曲长乐，你们可试着从他身上探一探，看看是否能突破。”
“曲长乐？”展昭想确认一遍自己没听错，曲长乐可是曲荣发的儿子。再怎么样，亲子儿子还能告发父亲不成？
不光展昭，包拯等人也有此想法，询问晏殊这是何故。
晏殊就把自己所知一一道出。
曲荣发的出身其实并不算好，家里务农，好容易供他读书出息了些，这曲家才算出头。
曲荣发十八岁的时候还未科举高中，家中父母又去了，兄弟分家，他并非长子，到他这里就没分多少。加之他读书费钱，原本的日子就更穷苦了些。后来宗亲里有个体面点的人家因为无子，想求过继，就看中了曲荣发家的小儿子，也便是曲长乐。
当时曲荣发一共有四名儿子，这过继小儿子，不仅会省下一口人的花费，还能换来几十两银子，可用作日后科考之资，曲荣发便就答应了下来。
后来的情况就如大家所知，曲荣发二十三高中探花，后有庞太师帮助，日渐高升，平步青云。只是却不知他为官犯了什么煞，三个嫡子陆续都死了，一个生痘，一个意外，还有一个睡个觉就再没醒过来。曲荣发之妻年岁也大了，再要孩子不仅难还很冒险。曲荣发因此就想办法把过继在外的曲长乐讨回。
“但他们的父子关系一直不是很好，曲长乐被要回来的时候已经十三，早已经懂事。该是觉得父亲早年把他送人便算弃了他，对曲尚书很抵触。后来曲尚书气急之下还当众打过他，曲长乐似乎因此更不喜他父亲了，整日便和朋友们混在一起，不愿回家，所以他们父子的情分很薄。”晏殊道。
“原来如此，这倒说得通了。”包拯多谢晏殊提醒，当即命人调查曲长乐的情况。
晏殊把该说完的都说完了，就告辞离开。不过走之前，他不忘私下里叫上赵寒烟，问她有没有做什么好吃的可让他拿。
“晏大人识货，倒也不客气啊！”刚刚说案子大家都很紧张，公孙策就忍不住笑叹一声，大家都后也都跟着笑了，气氛缓和不少。
“客气什么，不然岂不亏了我这张嘴。上次你送的面线虾倒好吃，真比普通的炸虾吃起来不同，我后来让我府里的厨子也学样跟着做了，虽然在味道上欠缺了点，可也不错。”晏殊坦率道。
“最近查案，大家忙得都没工夫吃口热乎饭，我做的都是些能凉吃携带的，就是垫肚子的东西罢了，并没多好吃。”赵寒烟说罢，见晏殊说自己谦虚，对晏殊道，“不过有一样，大人可能没吃过，厨房里还剩些，随我去尝尝看？”
晏殊应承，很不客气地跟着赵寒烟去了厨房。
赵寒烟让春来把梁上悬挂那竹筐取下来。竹筐里放了很多用四四方方纸包的东西，绳子交叉包扎。
赵寒烟解开一个绳子，把纸包打开，露出外皮焦红的鹅肉块，但肉质看起来已经发干。赵寒烟递筷子给晏殊，让他尝尝看。
“主料用酱油配着几样简单地去腥辅料腌制的大鹅肉块，然后烘干，可以放很久。”赵寒烟解释道。
晏殊搓下巴略自我怀疑道：“我可不怎么爱吃鹅肉，小时候第一次吃，只尝了一口觉得腥，而且满满都是汤的炖肉，我嚼起来却还是觉肉丝粗，有种干柴的感觉，跟嚼木头似得。总归比起鸡肉，鹅肉的味道对我来说绝不算好。而今你这个连点汤都没有，还烘干了，哪能好吃，只怕更干柴。”
“吃的就是这个干柴的劲儿。”赵寒烟问晏殊要不要吃，不吃她可收起来了，“这点东西在开封府都还不够分呢！”
晏殊忙下决心尝，就只夹了一块最小的送进嘴里。口感确实如赵寒烟所言，干柴，但这个干柴和他吃的那种干柴完全不一样，这个更像是牛肉干的那种干柴，虽然肉干一丝一丝的，但肉味特别浓厚十足，而且酱香味好像渗透到了每一处肉丝里，越嚼越有滋味，越嚼越觉得香鲜。
为何会觉得鲜？这让晏殊很奇怪，询问赵寒烟这是何故。
“自酿的酱，上浮的一层酱油，味道极鲜，而今天凉了，鹅肉浸在这酱油里三天三夜都不会坏，等滋味渗透得足了，再放进炉子里烤。”赵寒烟接着对晏殊道，“你继续吃。”
晏殊就把剩下面的肉也塞进嘴里，嚼着出了果香，很惊喜地看赵寒烟。
“可惜烤的时候你不在，我把苹果切块塞在鹅肚子里烤了一阵，现烤出来的苹果软烂带着肉香很好吃，鹅肉也有果味，这味儿也有提鲜去腥的效用。”赵寒烟解释完，就拿出三包出来，让晏殊带回去吃，平常配着一盘花生米做下酒菜很好。
晏殊让随从拿走三包后，有点祈求地看赵寒烟：“能再给一包么？”