洪庆十七年, 就这么跌宕起伏的匆匆度过了。值得一提的是, 贾家的琏二奶奶王熙凤，终于梦想成真产下一子，取名贾桂。熙凤有了终身依靠, 自是一颗心扑在儿子身上，再不管贾琏如何折腾了。她与邢夫人一起, 为子女的将来而努力谋划着。
十八年的春天悄然而至，因五月二十四日就是甄珠十六岁的生辰, 甄家和王府早就商议过了, 待甄珠生辰过后，便寻一良辰吉日为两个孩子完婚。
为此，王妃早就进宫向太后禀报过了。太后和皇上听了自是高兴, 言说两人的婚事由宫中一力操办。因四月十六就是太后六十五岁的寿辰。皇上想着要好生为太后庆祝一下, 便准备在寿宴之上宣布此事，也好喜上加喜, 让所有人分享一下皇室的喜悦之情。
转瞬间, 太后寿宴来临。此时皇宫内早被装饰一新，那来来往往的宫女、太监皆是面带笑意，喜气洋洋。
因寿宴是在申时举行，是以自午后开始，便有那朝廷命官携带全家, 络绎不绝的奔向皇宫。凝烟也带着甄珠与北静王妃一起早早进了宫，在太后殿中商议着婚礼筹备的情况。
太后素来疼爱水溶这个孙儿，又极其喜爱甄珠这个孙媳, 所以很是大方的赏赐给二人不少好东西。皇后从旁看见故作嫉妒的说道：“可见母后是疼孙儿孙媳，那好东西一连串的赏了出去，那眉都不带皱一下的。可平日里赏给皇媳丁点物事，便心疼个好些天。可见母后是不待见皇媳，真是让人伤心难过！”
“看看，这平日里端庄大度的皇后，竟与那小辈争宠，真是越活越回去了。罢罢罢！冯嬷嬷快去找两件好东西给皇后，免得她嫉妒起来去抢太子妃的东西，那可就闹了大笑话了！”太后被皇后的话，逗得大笑不已，吩咐冯嬷嬷赶紧去翻箱子。
太子妃是个温柔贤惠之人，见太后打趣婆婆，便含笑说道：“太后自是不知，母后从您这里踅摸的好东西可都便宜了孙媳呢，孙媳见了爱的不行。所以呀，孙媳就想着和母后轮番孝敬太后，也好把太后的好东西都搜刮干净才好。如今有了溶弟妹，那咱们的力量就更足了，太后可要把那好东西藏好了，免得被我们惦记着，踅摸了去。“
“瞧瞧这张小嘴，真是能说会道。不过人家算计都是偷偷摸摸的，哪像你竟直白的说了出来。想必是怕你婆婆坑了哀家，你才有意提醒的吧？真是好孩子，不枉哀家疼你一场。”太后笑着说道。
一行人陪太后说笑了好一阵后，那吉时便到了。司礼太监前来恭请太后凤驾到仁寿殿接受皇上及宗室朝臣的朝贺。
太后在皇后及王妃的服侍下，略整理了一下仪容，便坐上凤辇前去仁寿殿了。待那边的仪式完成后，留皇上与朝臣们开宴庆贺，太后凤驾又转回寿安宫接受那些命妇的朝贺。
此时寿安宫内，酒宴早就备好。那些后宫嫔妃及公主、宗室亲眷，朝廷命妇及闺阁千金早已按照自己的品阶分列左右两旁，恭迎太后的驾临。
太后在太子妃及甄珠的搀扶下，穿过人群来到宝座上坐稳后，两人才退到自己的位置。稍后在皇后的带领下，殿中诸人皆跪倒在地恭贺太后寿辰。
太后含笑让她们免礼平身后，那司礼太监便宣布酒宴开始。殿中之人初始还有几分拘谨，待酒过三巡菜过五味后，便逐渐的放开来，与周边的人攀谈起来。
此时殿中的气氛何其热烈，但有一人却与这热闹的场面格格不入，心中憋屈的厉害。此人就是去岁因科举案而被贬为嫔的德妃，不过如今却要称呼她为德嫔了。
自贬为嫔后，德嫔的日子便不如先前那么逍遥自在了。虽然皇后对她并不苛刻一如从前，却架不住那些被自己欺压过的其他妃嫔来找麻烦。而这当中最难缠的当属深得圣宠的贾元春。
那贾元春每日穷极无聊的来奚落一番自是不说，还暗中指使着其它妃嫔给她设陷阱下绊子，让她被太后与皇上连番的斥责。
德嫔有时在想，如若不是自己膝下有廉郡王这个儿子，让贾元春有所顾忌的话，怕是她灭了自己的心都有。在娘家势力大不如前的情况下，自己万不敢触其锋芒，只能暂且忍耐一时了。
德嫔如此隐忍倒也不失为一个好主意，只是树欲静而风不止，你不找麻烦不代表麻烦不会找上门来。她在此低眉敛目装低调，却是惹恼了在座中的一人，定要弄出些事来不可。
此人就是静安侯的夫人怀淑公主，这怀淑公主本是先帝柳皇后之女，在其兄长前太子去世后，曾力推兄长之子如今的忠顺王爷为太子。只是最终却不能如她所愿，被当今皇上继承了皇位。
为此她心中十分不满，便又与侄儿忠顺王一起，辅佐小姑德妃之子廉郡王与太子水清抗衡。本来好不容易谋划的大好局面，竟被一个横空出世的贾府搅了局，落得现在被动挨打的份上。这怎不让她对贾府恨之入骨呢？
今儿这寿宴上，见到贾元春趾高气扬的摸样，再看看小姑那憋屈的表情，这天差地别的境遇让她的怒火成倍的上升。她盘算着定要寻一个时机让贾元春及贾府落落面子不可！
她打眼望去，见贾元春正陪着笑脸奉承着太后与皇后，还不时地与北静王妃和甄夫人套近乎扯关系，便冷笑了一声转头看向贾府的席面。
只见有不少朝廷命妇正簇拥在贾母身边，那谄媚的热乎劲让人看了都觉得慎得慌。她的目光逡巡之际，落到了贾母身后的几个姑娘身上。其中的两个倒是从容淡定不被外物所扰，规规矩矩的应答着别人的问话。而另一个神采飞扬的姑娘就不同了，打扮的华美不说，那举止更是落落大方，巧笑嫣然的与命妇、小姐们攀谈着，着实吸引了不少目光。
怀淑公主仔细观察了一下，发觉她的野心不小，那双漂亮的眼睛里满是对权势富贵的渴望。顺着她嫉妒的目光望去，却发现她紧盯的竟是正与太后等人叙话的甄珠。
怀淑公主略思索了一下明白过来，顿时露出了一个鄙视的笑容。一个小官员家的千金竟然妄想着与一品大员家的千金比肩，真是自不量力，痴心妄想！不过……或许可以拿她做些文章，让那贾府出出丑，顺便膈应一下甄家和北静王府，倒是一个不错的主意。
打定主意的她开口笑道：“到底是太后的福气大，这儿孙满堂的令人羡慕的紧！我那太子侄儿已大婚有嗣。不知这溶侄儿何时传出喜讯？看今儿来了众多的大家闺秀，太后不如趁此吉日给溶儿选个世子妃才是。”
闻听此言，让时刻关注着太后这边情况的诸人，皆停下了交谈，静听太后如何反应。虽然他们早就得知皇家属意甄府千金，但一日未尘埃落定，她们的女儿便还存着一丝希望。
太后见怀淑如此说话，便知这颇有城府的公主要出什么幺蛾子了。她看了公主一眼笑道：“倒是你聪明乖觉，把哀家今儿的心思给猜了出来。也罢，这本是一桩大喜事，哀家便不再瞒你们了！来人，将哀家的懿旨宣读给众人听听，让大家也高兴一番！”
那司礼太监手捧太后懿旨站了出来，此时所有人的目光皆聚集到了他的身上。待听到命甄珠上前接旨之时，那些心存侥幸的人便彻底歇了心思。
只听得，甄珠被封为北静王府世子妃，婚期定于五月二十八日，一切事物皆有宫中代为操办。一时，殿中的人们强压下心中的羡慕，皆向凝烟与王妃道起喜来。
正在两人应接不暇之际，就听到怀淑公主又说道：“太后的眼光真真的好！这甄家小姐生的如仙子一般，叫人见了就打心底喜欢。如若不是溶儿与她情深意浓的，我还真想抢了去做媳妇呢！”
此话却是大有深意，太后不禁皱起了眉头。凝烟见公主诋毁女儿的名声，心中恼怒便要开口反驳。谁料，王妃抢先开口说道：“这珠儿丫头是侄媳从小就看到大的，与溶儿青梅竹马。太后与皇上早就属意二人，因他们年纪尚小，便拖至了今儿。可侄媳如今听着皇姑的话，却觉得有些不太明白，不如皇姐给弟媳解释一下可好？”
公主被王妃的反问给堵了一下，强笑道：“不过说你们两家原本情谊深厚，而今做了亲家自是更亲热了些，这有什么不明白的？弟媳妇倒着实敏感了些。”
她犹不死心的对太后说道：“太后，人常说好事要成双，这溶儿的世子妃定了，不如再从殿中的千金中再选出一位侧妃来，同甄小姐一并嫁给溶儿，到时双喜临门，岂不是美事一桩吗？”
太后几人气怒之余，倒也想看看她到底是打得什么主意，便问道：“看怀淑如此热心肠，想必是有了极佳的人选了吧？不妨说来一听，看看与溶儿是否相配。”
在众多千金期盼的目光中，公主指着贾府的席面说道：“这看来看去，当属贤德妃娘娘家的几位小姐最为出色，太后不如从中选取一位，如何？”
此话才落，便引来了一阵窃窃私语声。贾母等人反应不及愣在那里，待回过神来，贾母赶紧起身回道：“世子爷尊贵，矫矫不群，臣妇这几个孙女着实愚笨，实不敢高攀，还望太后恕罪！”
元春闻言一愣，不明白祖母为何推掉这送上门的好事。待转头看到太后几人脸上的怒气，怀淑公主及德嫔脸上的喜色后，才心中一凛明白过来。
这怀淑压根就没安好心！那皇室对甄珠极其满意，根本不容许有人去破坏这门亲事。如今她这番举动，分明是让皇室及甄家对贾府产生怨恨之心，借皇室之手来打压贾府，真是好算计！
顿悟之后，元春也赶紧顺着贾母的意思婉拒起来。
德嫔此时已明白了公主的用意，便从旁帮衬道：“娘娘和贾老夫人过谦了，贵府的小姐皆是聪明伶俐，文采不凡。这京城中哪个没拜读过小姐们的诗作？她们要是愚笨，可教那些只读过《女四书》的闺秀们如何自处？再说了，还不知两位夫人的意见如何呢，所以还是不要早下结论的才好。”
元春被德嫔气的不轻，闺阁女子的诗作传遍京城，岂不是说贾府规矩礼法有差？这话被这满殿的命妇听在耳中，贾家女儿的终身便就此毁了！元春越想越气，想着日后定要找她算账不可！
就在这时，邢夫人站起来回道：“可是让公主、娘娘失望了，臣妇这丫头已经相好人家，只待细节谈妥便可定下了，所以倒是没有这个福分伺候世子了。”
见她如此回答，贾母和元春顿时松了一口气。贾母更是难得给了邢夫人一个赞许的笑容。只是她们的心放的略早了些，这不，就见到王夫人出来说道：“臣妇这三丫头倒是没定人家，只要太后和王妃不嫌丫头愚笨，就让她去伺候世子和世子妃吧。”
贾母和元春被她气了个倒仰，好不容易才转圜过来的局面，生生毁在了王夫人手里。
只见德嫔掩嘴笑道：“太后您看，这夫人都答应了，就等您金口玉成此喜事了。”
太后含笑说道：“哦，既然如此，不妨将这丫头唤上前来，待哀家瞧瞧是否如你们所言的那么出色。”
那身边的随侍极其有眼色，见太后如此言讲，早就过去将探春带了过来。探春来至太后及皇后面前盈盈下拜请安。那姿势曼妙之极，嗓音也如黄鹂般清脆悦耳，太后等人看去，虽然相貌举止比甄珠略逊上一筹，但也确实是一个极其难得的绝色美人！
“怪不得怀淑对其赞誉有加，这丫头生的确实出挑！不过这样的人品做个侧妃倒着实是委屈了些，哀家倒是极不忍心。对了！听说怀淑的次子文渊尚未婚配，这丫头又入了你的眼，倒不如聘了去做媳妇，也算成全了你们娘俩的这场缘分，岂不是两全其美的事吗？”太后混迹宫中一辈子，什么样子的人没见过？自是没有错过探春眼中的嫉妒和狂喜。遂对其鄙视了一下后，对怀淑笑道。
北静王王妃早就对怀淑公主的多管闲事，而恼火了半日。今见太后将火又烧回她的身上，自是趁热打铁的说道：“太后说的极是！我素来脾气不好，与其看这丫头在我那里受委屈，倒不如到皇姐那儿享福去。这世人谁不知皇姐最是体恤媳妇的？这丫头也算得了个好归宿，最是合适不过的事了！”
怀淑被两人反将一军，愣了半晌后才勉强笑道：“可真是不巧！我们家老爷正与贺大人商讨着儿女亲事，也是不敢委屈了这贾小姐。既然如此也就罢了，只能说她与咱们皇家无缘了，倒真是可惜的很。”
那探春初过来之时，心中自是信心满满，想着要是入了太后及王妃的眼，那自己也会如甄珠一般风光。再也不用为赵姨娘母子之事连累的抬不起头来。
只是，随着太后等人的相互推诿，她的信心一点点崩溃。看着殿中那些千金小姐投来的幸灾乐祸的眼神，她的心如坠冰窟，再无丝毫暖意。此时的她恨不能赶紧逃离这个让她丢尽脸面的地方。
而此时，王夫人不顾贾母的示意与邢夫人的阻拦，兀自想替探春争取一下。元春见母亲如此愚蠢，心中恨得不行。看着殿中众人一副看戏的摸样，元春想着万不能再让人看笑话了，于是她把最后的手段使了出来。
只见她身体摇晃了几下，眼睛一闭昏倒在心腹丫头抱琴身上。抱琴见此登时呼喊起来，将所有人的注意力全部吸引到元春身上。
皇后本来正坐在那里乐呵呵的看着这出大戏，不料元春竟来了这么一出，众目睽睽之下自是不能置之不理。于是赶紧吩咐下去，宣太医前来诊治，殿中顿时慌乱起来。
贾府众人见元春无缘无故的晕倒，皆是心慌意乱。王夫人更是忘了初衷，再也顾不上探春之事，面带忧色的望着元春。只有贾母大概猜中了元春的想法，显得比较镇定。只是王夫人见她如此，认为她对元春太过冷血冷情，心中不禁对贾母又多恨上了几分。
此时元春已被安置到偏殿暂歇，待太医把完脉后，便派人前去禀报太后：“贤德妃娘娘有孕在身，已有一个多月的时间了！”霎时殿中恭喜声四起，太后与皇后虽心中疑惑，却依然面带喜色的吩咐宫女、太监好生服侍贤德妃回凤藻宫休息，又格外开恩让贾府众人一同前去探视。
贾母乍听到此喜讯，狂喜不已。带着众人谢恩完毕，便告退出来直奔凤藻宫而去了。
而这次凤藻宫之行，导致又有几条性命毁在了这些居心叵测的人手里！