他仍然渴望着上阵杀敌，但已经不再把这种情绪直接显示在脸上。他开始把马背上的摇晃视作理所当然，至于四周林立的刀枪剑戟，很快也做到了视若无睹。没过多久，他就对之前的兴奋感产生了深深的惭愧，觉得那是新兵蛋子才会有的没见识行为，同时还对徐逵的泰然自若充满了羡慕，期盼自己也能像这位老兵一样，在精神上达到如此超然的境界……
纪传体的正史，对行军的描写通常十分简略。小娃娃喜欢听的评话小说，对这些内容更是干脆一笔带过。离开了熟悉的京畿，率军行进在真正的战区，年轻的皇帝猛然发现，周遭的一切都不是自己想象的模样，完全找不出边塞诗那种豪迈的意境。
高殷原本以为，自己带进颖镇的大军会像季秋演武那样锣鼓喧天，全程骄傲地高举五彩旗幡，就像养在驼牛署的天竺孔雀那样华丽尊贵。饱受战乱之苦的当地百姓，也应该扶老携幼争相出门，就算没有箪食壶浆以迎王师，至少也要在官道两侧高呼万岁，让天地之间充满这发自肺腑的热情……
但是这些东西一样都没有。统统没有。许蔡是个贫瘠的地方，官道两侧只能见到寥寥几座村庄，并且全都修有围墙。村民在发现大军靠近之后，一个个都是慌不迭地赶紧关闭寨门，连蓝灰色的炊烟都不敢升起一根。/到底是什么吓到了这些百姓？他们对朝廷和地方官府，为何这般的不信任？/
躲在土墙之后的冷漠村寨。遍布官道两侧的枯黄杂草。看过这番荒芜情景之后，高殷的心情就像遭了霜打一样，一下子变得低落起来。在没有观众的情况下，行军纵队也懒得再去炫耀自己，从前到后，绵延七里的队伍既没有人高唱军歌，也没有人吹响号角，虽然偶尔会有队幢敲响战鼓，但那也只是为了协调士卒的行军步调而已。
不知是谁起的头，没过多久，所有士兵都给兵刃包上了油纸卷，特意遮挡住了钢铁的寒光。至于金吾大纛、三辰大幡、五方旗、卦象旗这样的军用旗幡，打从一开始就没有一面展开，甚至压根就没从木桶里面取出来。
“陛下，弟兄们这么干，是因为实在太冷了，”面对年轻皇帝的质疑，负责贴身保护的校侯徐逵这样回答：
“最近几天天气也不好，不知道啥时候就会下雨下雪。万一把军旗打湿弄脏，清理起来麻烦着嘞。陛下，长途行军的时候，军队就是这个样子的。”
高殷勉强接受了这个解释。但他并不认为许州兵团正在长途行军。出邙山军营三十里就到了新郑县，再往南三十里便是郑许州境，在舆图也就是一挥手的距离。区区四千人马，一路上又都是走官道，能用多长时间？
事实证明，年轻皇帝实在是低估了路上的困难。刚刚走完最初的十里地，他就切身感受到了王继勋究竟有多么懒政，就在州城眼皮底下的这条官道，居然变得坑坑凹凹活像被炮火覆盖过一样，一条条车辙当中灌满脏水，有的甚至还结上了薄冰。/把路面砸成这幅德行的，只可能是军用的四轮大车，忠武军在郑州龟缩的这几个月，难道就是天天围着州城轧路玩么？/
高殷非常生气。他趁横冲军在前面填路的工夫，主动把高湛找了过来，向他询问忠武军在中兵入颍之前的光荣战史。“郑州到底是有多少太虚妖邪？王使相究竟跟它们战了多久？”当着众多普通士兵的面，高殷不能使用“姓王的”这个蔑称，因此愈发地觉得愤懑，熊熊燃烧的怒火几乎要把头发给烧起来：
“就算忠武军真的劳苦功高，连续不停歇跟敌人大战了三百回合，也不能把压坏的道路放着不修吧？”
“郑许之间的官道，的确急需修缮。不过，王使相也有可能是为了阻止许州乱民北上……”高湛摇了摇头，心不在焉地抚弄起了黑马的鬃毛。他大概是觉得给王继勋找理由既没必要又困难异常，干脆另换了一个话题：
“陛下，臣恰巧有个好消息要禀报。有只灰鹤山精，刚刚自愿飞来投靠我军。许州兵团得此强援，定能让‘大先生’手下那批乱民无所遁形。”
这个消息当然很让人振奋，但同时也触到了高殷心中的痛处。与颖镇、蓟镇这些要紧的边镇不同，在中兵服役的山精向来就少，并且只有寥寥几只具备飞行能力，光是看守汴京城就已经捉襟见肘。多亏这只及时投效的灰鹤，入颍台军总算有了一只可以用于空中侦察的山精，不必只靠人生地不熟的斥候去辛苦打探消息，勉强也可以算是……可喜可贺？
望着与自己并肩而骑的九叔，高殷的嘴角下意识地抽动了两下，很想针对山精参军热情的连年下降发出一番感慨。但是这种毫无疑问会影响士气的话，最好还是等到胜利凯旋之后，留到内朝上去说。此时此刻，年轻皇帝也只能对九叔表示赞许而已。“王相能招募到如此人才，值得嘉勉，”高殷努力装出一副兴高采烈的样子，接连点头：
“此鹤若是真心想要从戎报国，朕现在就可以赏他七品军号。不过，王相一定要做好甄别，万不可让乱民密探借机混入。”
“陛下考虑周到，臣自愧不如。”高殷往左边看了一眼，显然已经开始计划返回路线，“臣定当谨遵教诲，不给‘大先生’匪帮任何可乘之机。陛下，说起道路修缮，臣自请率领忠武军牙兵，现在就去前卫帮忙铺路——”
“这倒不必。”高殷摇了摇头，“牙兵还有别的事情要做。让他们看好力夫，不要太粗暴，但也不能再有人逃亡。后卫的事情，便有劳王相了。”
他就这样结束了话题，把已经显出不耐烦的高老九匆忙打发走。北风从背后吹来，将致密的山纹钢铠猛地压向高殷后背，刺骨的寒冷透过胖袄慢慢渗入，并没有因为他的皇帝身份，而特意地礼敬三分。