“……”黑甲巨汉站在井边的一段田埂上，已经把硬土踩出了两个凹坑。这还没算狼牙棒戳出来的那个。“砥砺前行，”他望向遥远的西面，老祖龙和爪牙们制造出的那片浑黄云雾，发言一如既往地强硬：
“逢恶，即斩。”
“对！说的太对啦！”玖月为大个子同伴用力鼓掌，拍手拍的是掌心通红：
“随便别人闹腾去，我们呀，就该这样做！”
“那么，差不多也该到下一个村子了。”鹦鹉挠挠眼睛上方的紫毛，慢条斯理地说道：
“沿河往东走，半时辰就到墨湾。听这边人说，那个村子有蹊跷，最近半个月，晚上总有东西跑到苜蓿地闹腾。他们党长领着人抓了三回，次次扑空，实在没办法，只好开了五贯钱的赏。再有就是北营邨，李举人已经给咱们送了两次请帖，说是有要事商量。我估计着，要是咱们一直不去，明天他们就会派人当面请了。”
“我是无所谓。”雷叶把短发拨到脑后，往东边短促地瞥了一眼，“有妖邪就除，有恶人就抓。玖月，要不还是你来拿主意吧。”
绝大多数情况下，做选择是一件非常令人头疼的事情。不过，玖月立刻就在心里有了答案。“那就到北营吧。李举人是这一片有头脸的人物，不好驳了他的面子。我们也能顺路去趟泺坡，把董陌的事情，给她娘家人讲讲清楚。”
没人喜欢噩耗。尤其是事关至亲的噩耗。董陌父母听到三女儿的死讯后，激动得坐都坐不住，当时就要去找王惠然去理论；董家小弟更是把出远门用的朴刀扛了出来，声称要让王家老太婆一命抵一命……他们甚至还把愤怒转嫁到了玖月一行身上，很多莫名其妙的指责，听的玖月心里是一阵阵憋屈。
他们没在当地多停。泺坡党长和董家族长，很快接手了相关事宜，把玖月、雷叶她们客客气气地送出了村去。看上去才二十多岁的小党长，有点故意向猫妖献殷勤的意思，他不仅自掏腰包，给诛邪小队送上一大堆路上吃的酒肉干粮，而且还非常热心地毛遂自荐，希望能为“诸位大师”充当先驱向导。
“这就不麻烦了，”雷叶回之以大方的笑容：
“我们是要去北营，沿着大路直走就能到。感谢徐党长好意。”
“呃，李举人那边啊……”泺坡的年轻村长，当即就变了脸色。“是这个理，呵呵，是这个理……那啥，几位大师慢走，呵呵，慢走……”
从函谷关城往西，越过两道低矮的山脉，便是玖月他们要去的北营邨。听董家族长说，老祖龙刚闹腾起来的时候，洛州行台曾经夹着官道，在这里设立了南、北两座木木寨堡，驻扎步兵、骑兵各一个幢，战辅兵加起来总得有一千二三百人。
规模这么大的驻军，光是搞个行军训练，就足够弄的方圆数里风沙遮天，一连几个时辰都是人嘶马鸣。黄河大堤上的野草和苜蓿，勉强能保证战马和驮马的鲜草供给，但干草、精料以及丘八们的日常饮食，那就只能从别地运过来了。
北营邨这座村庄，就是这么发达起来的。最开始，村民的生意做的很小，要么往军营里卖几只鸡鸭，要么给运粮过来的力夫倒几碗粗茶，零零散散地也就赚点稀饭钱。然而，军营里的驻军可不会满足于此，他们平时需要新鲜酒肉加餐，等到放假的时候，又渴望着前往勾栏瓦肆放松身心。就算是规规矩矩的老实兵，隔三差五也得托人往老家捎封信。
在巨大商机的诱惑下，四里八乡的闲人蜂拥而至，县城里的商人老板，也忙不迭地把分号开了过来。显祖先帝在的时候，洛州行台龙骧军，与陶俑兵团在潼关一线反复拉锯，持续不断奔赴前线的军队，让北营邨的生意变得是愈发兴旺。据说，前几年北营邨最繁华的时候，光是酒店就开了一十八家，从针灸馆子到临时温柔乡，出售服务的店铺遍布官道两旁。
但这些已经是过眼云烟。最近两年，独孤仆射对龙骧军管得极严，不仅裁撤了一大批寨堡驻军，而且把上上下下的军官全部洗了一遍。潼关前线的军纪，也随之变得苛烈起来，丘八们虽然能拿到更多的军饷，但要是想在外面花出去，只能等到隔几个月才有一次的换防。
北营邨挨着的两座寨堡，被拆得只剩黄河大堤上的一座烽燧。泄洪道边，没了低头吃草的军马，村里的酒店瓦舍，也失去了满脸红光的常客。商人们撤了，贩子们跑了，木板房也好，砖瓦房也罢，全都空空荡荡变成了老鼠乐园。靠做军队生意发达的李举人，家里的排场虽说还是很大，但邻村人全都认定，他只不过是在寅食卯粮，早晚有一天会坐吃山空。
玖月一行在路上看到的景象，证明了这些流言并不只是恶意揣测。别村的地，好的种粮种菜，不规整的则被用来栽桑，就算最贫瘠最不济的，也可以改成苜蓿地放牧牲口。然而，北营邨却将大片大片的土地直接抛荒，有些明显刚被荒废不久，农户家的祖坟，荒草才刚刚长起一只手高。
从官道拐进村路，就像是到了另一个世界。官道常年不缺养护，路面先用碌碡碾，再用人力夯，有些路段还在土里拌上石子，硬的裁纸刀都戳不进去。北营邨的村路，却是一副完全听天由命的模样，冬天随它冻，春天任它化，好好的路面左一块凸起右一条深沟，活像是熟肉铺里等待处理的下水，黑大个子走在上面，咔嚓咔嚓不知道踩碎多少土坷垃。
现在还不到插稻草人的时候。但村路边上，仍然插了好几根木棍，在告示板上歪歪扭扭写着几行文字。玖月凑上去看了看，发现写的竟然是招佃户的事情，“一成租，东家不另收礼钱”，乖乖，这可是官府明面上的租调还低。