然而，命运这东西，天性就喜欢捉弄人。当赵栋成和马默德、李响等幸存者撤到雁门关的时候，殿下不仅给他们端上了又暖和又养胃的鸡蛋面鱼，而且还当场下发了盖着都督大印的告身文书。等赵栋成把瓷碗吃干抹净的时候，他已经被正式提升为驻防羽林屯田右军的一名队主，负责在雀鼠谷入口处“开垦新田、增筑寨堡，以备军需转运之用”。
历经种种曲折之后，他终究还是步入了军官的行列。虽然只是个从九品下的小小队主，而且还是不打仗的屯田军队主。朔镇驻防羽林与振武军的屯田军，都是朱邪赤心攻破长城之后才建立起来的，既没能耐冲阵杀敌，也不负责登墙防守，比伤病营、辎重队的辅兵还要更低一级，只比临时征发的力夫略高半筹。
刚看到告身正文的时候，赵栋成还以为自己是失血过多以至于视力模糊。他才二十郎当岁，怎么看怎么都是精力充沛的年轻人，凭什么被塞进整天和锄头打交道的屯田军？年岁已高升迁无望的下品军官一抓一大把，为什么不让这帮闲得长毛的老头子过去？
为了这个事情，赵栋成甚至专门求见了一次兰陵王。他指天发誓，自己不过是受了一点皮肉小伤，多吃几顿好的就能痊愈。“屯田军屯田军，说到底，不就是换了个名头的垦荒队么？殿下，浇菜种地之类的事情，卑职从小就提不起劲头，还请殿下准许卑职追随身边，继续跟着大军冲锋打仗！”
然而，他这番慷慨激昂的演说，没有打动自己的恩人。“莫想那多。且去介休赴任，好生将养几月。”兰陵郡王当即地拒绝了赵栋成，而且不允许任何形式的反驳：
“孤不会忘记殿后军的付出。你们理当享有片刻安宁。去吧，县衙若敢多事，便拿孤的手谕斥退了他！”
殿下都把话说到这地步了，赵栋成除了作揖唱喏之外，还能做什么？三天之后，他就骑着借来的瘦骡子到了介休，除了铠甲兵器以及随身干粮之外，身边就只带了一个干瘪的包袱，里面装着的那点“行李”，还不够填满一个首饰匣的。
屯田右军已经在雀鼠谷扎下了营，最早组建的三个队，已经在谷内开垦了大概一千亩旱田，紧赶慢赶地种上了春麦。赵栋成负责指挥的“四幢九队”，则是整个屯田右军最晚组建的一个队，不仅人员是挑剩下的，分到的地盘也不怎么样，差不多全在山谷入口处的陡坡上。
在河东待了几个月以后，赵栋成早就不是那个看见山峰就瞪眼的平地青头丝了。他很清楚，像这种土地贫瘠的灰色石头山，平时也就是村里养的山羊上去啃啃草，跟河边的水浇地根本没法比。本地人可是精明的很，怎么可能把肥嘟嘟冒着黑油的肥沃好地，让给方言都不一样的外来户？
没错，外来户。除了队主及队主以上的各级军官之外，屯田军的其他士卒，都是从难民当中挑选出来的“适龄青壮”。这群可怜人基本来自雁门关以北，甚至还有一些辗转多地的塞外移民，他们的祖坟、田产全被戎狄铁蹄踏平，除了那条性命之外，已经变得一无所有。
六百多里的逃难路，对富户贫民一视同仁，没有任何区别对待。走到雀鼠谷以后，还活着的难民无论男女老幼一律蓬头垢面，头发又枯又乱活像太阳底下的一把干草，胸前身后瘦的皮包骨头，甚至能够清晰地数出肋巴条。就连那些最爱美的十六岁闺女，也都是满脸听天由命的麻木表情，她们任凭跳蚤贪婪地吮吸鲜血，然后在脏毡片一样的发髻之下肆意产卵繁殖。
赵栋成分到的那批“青壮”，即便是在难民当中，也算是情况最为凄惨的一群。四幢九队一共分到了一百一十七个男丁，最小的十四岁，最大的三十六岁，每个人都因为长期饥饿的缘故四肢浮肿，甚至还有人像孕妇一样高高地挺起肚腹。托大先生和殿下的福，他们当中总算没有伤寒病之类的瘟疫患者，但头疼脑热之类的小病，每个人都能摊上两到三个。
这群“屯田卒”，可不是一人吃饱全家不饿的单身汉。赵栋成第一次把全队集合起来的时候，发现有的人带着父母，有的人跟着妻儿，有的人甚至祖孙三代齐齐整整，四百多难民黑压压站得漫山遍野都是。他们既没有营生，也没有余财，所有人都得依靠加入屯田军的“青壮”养活，除此之外再无生路。
本地官府当然不会任凭难民自生自灭，但他们提供的那点东西，跟打发叫花子也没多大差别：介休县衙征集了三百匹乱七八糟的本地土布，发给队里权且充当衣料；振武军设在谷口的鳌头寨慷慨解囊，拨付了一百顶油腻肮脏的老旧帐篷；周遭村庄翻箱倒柜，把豁口断把的农具凑了两大车送来，带队的里长党长，眼中满满的都是不忿……
赵栋成以前跟着大先生风餐露宿的时候，用的东西都比这好。但是，人得知道感恩，既然别人已经伸出了援手，那就不能再怨天怨地。帐篷虽然简陋，支起来就能遮风挡雨；农具即便锈蚀，撑过春耕应该也不成问题。
这些道理非常粗浅，但却很难让人一下子接受。赵栋成一直讲到喉咙里冒火，这才平复了四幢九队的怨气，让这群“青壮”暂时闭上皴裂的嘴巴，心不甘情不愿地扛起锄头上山干活。
介休县只分给他们一前一后两座矮山，就算把石头缝里的散碎地块全扣出来，估计也只能开垦五百亩左右的薄田。三月已经过去了一半，春麦无论如何是种不成了，如果不抓紧时间松土锄草，到时候恐怕连小米都来不及播种。当然了，活人肯定不能靠西北风过活，在今年秋收之前，四幢九队乃至整个屯田右军的口粮，都得向汾州军储领取。