离开木匠街的时候，苏然听到了不少议论。虽然师傅们南腔北调什么口音都有，但牢骚内容却是异曲同工：他们觉着，需要精工细作的部件全都紧贴地皮，平常人谁吃饱了撑的过去瞅，手艺再好也是白瞎；盾板、侧厢板这些惹眼部件反而做得又粗又糙，到时候一定惹得“大头兵们”连损带骂，全工匠营都会为此抬不起头。“丢人哪！”有个须发挂满木屑的老木匠，在苏然经过的时候故意大声嚷嚷：
“丢人丢到姥姥家！这种东西，回家都不敢说是自己做得！”
苏然宽容地把这些抱怨扔到耳后，就当啥也没听见。木匠们的反抗如果只有动嘴皮子，那还真是谢天谢地，只要他们能按时交货，苏然甚至愿意在常例赏钱之外，替他们再争取一批金银绸缎。/话说回来，这帮人还真是咸吃萝卜淡操心，丘八们就算开骂又能咋着？反正到时候也不是战兵弯腰下力，辎重队、营造队才是推车主力，手里最多有把单刀的辅兵，再闹腾又能闹腾到哪里去？
这同样也是从女直部落学到的经验，他们之间打来打去的时候，就是让奴才在前面推车，甲兵跟在后面冲锋抛射。按照苏然的计划，进攻开始那天，各军、各幢将会把赶粮车、守营地的任务交给力夫与少量留守什伍，战兵队则像平常那样展开战斗队形徐徐推进；
至于辅兵，他们需要做的事情非常简单，那就是在军阵最前方推车挡箭兼做预警，一旦发现巨兽、重甲尼人之类的硬茬骨头，立即用旗语向本队本幢报信。只要他们能完成任务，按照《军法十八条》规定，首级功绝技少不了分润。
赵栋成对这个方案基本认可。但他觉得，辅兵到时候肯定有人腿软脚酸，将帅们弄不好会双管齐下，一边杀人立威一边摆出重赏安抚。苏然对此深以为然，当场就跟师兄撞了拳头。“说到底，带兵不就是这两招？”他一面向铁匠营地的哨兵出示印绶，一面偏过脑袋，洋洋得意地向赵栋成卖弄人生经验：
“只要照着规矩来，该赏赏该罚罚，啥时候都能让人服气。师兄，这几天我住工匠营，你就等好吧！”
然而，“铁匠一条街”的实际情形，证明苏然还是太年轻、太急切，有时候甚至幼稚了。这不是因为铁匠首领飞扬跋扈，也不是因为各个作坊的师傅不好说话，实际上，铁匠首领左大强是三名首领当中最随和也最礼貌的一位，手下师傅也是规规矩矩，没有一个人故意出言挑衅。但是，在苏然提出要求之后，这群铁匠立刻齐刷刷变了脸色，异口同声地表示活太多工期太紧，基本没可能再接新活。
“一天十二个时辰，俺们要忙十个时辰还多。”左大强按住不断跳动的眼袋，声音哑得像是含了沙子，脖子上的烧伤疤痕阵阵发红：
“天天都有学徒累倒，师傅也有撑不住的。现在我们是一面干活一面从杂役里头挑学徒，就这都不够用。官长说的这些铁环铁瓦，难哪。”
苏然没法出言训斥。因为他绝望地发现，铁匠们说的都是实话。被水沟包围的这座营地，“叮叮当当”的敲打声须臾不息，师傅、学徒、杂役统统光着膀子，有的手持铁锤用力锻打，有的小心翼翼伺候淬火水桶，还有的在炼铁竖炉旁用力推拉风箱，放眼望去，竟是一个闲人都找不到；
红热铁条浸入木桶，伴随短促激烈的“刺——啦”声，将油水混合液烫成大团白色蒸汽。铁板放上特制大号铁砧，在漫长的冷锻过程中，被师傅们一锤接一锤砸出耀眼火花。力夫频繁往返于作坊、炼铁炉之间，每个人都被高温燎掉眉毛，脸上、手上随处可见新鲜水泡，他们用大陶缸背来成十上百斤的铁条铁片，脊梁在重压之下不住颤抖……
看着这些场景，苏然只感到手脚冰冷，胸腔里面仿佛进了暴风雪一样。按理说，这种感觉根本不该出现，因为铁匠营地随处可见旺盛炭火，把作坊里面烧的比三伏天还热，但他偏偏就是觉得后脖颈发凉，身上一阵恶寒接着一阵恶寒。/难道我要功亏一篑？难道盾车订单，真要卡在最后一个环节？/
重锤砸向炽热铁块，迸发而出的高温，隔着老远就令人双眼发痛。见朋友遇到麻烦，田列兵赶紧从锦囊小窝钻出来，爬上苏然肩膀以壮声势；赵栋成也主动上前一步，接替一时结舌的师弟，与左首领和颜悦色地商量起来。
与两人之前的做法不同，羽林队主既没有用官位压人，也没有装出凶巴巴的样子出言威胁，他的表情很诚恳，语气也非常谦卑，就像是私塾学生请教先生，给足了对方面子。伸手不打笑脸人，更何况比自己官大的笑脸人，左大强也投桃报李地做出友好回应，又是上茶又是搬马扎，给前来办事的两位钦差，详细讲述了铁匠街当下现状。
工匠营里，铁匠们向来是最忙最累的一个群体，熬夜加班那是家常便饭，有时候上官催得紧了，甚至有师傅打铁打到吐血，生生累死在铁砧跟前。戎狄入侵朔镇之后，随军铁匠虽然多了不少人手，赏赐、材料也从来没有缺过，可工作量也是坐火箭似地蹭蹭上升，师傅、学徒、杂役连睡个好觉都是奢望。
这种情况，并非驻防羽林工匠营独有，整个晋中盆地的铁匠作坊，无一例外都是忙上加忙。规模巨大的战争，就像饕餮一样贪婪地吞噬钢铁，每个时辰都有铳炮损坏，每个时辰都有铠甲报废，刀枪剑戟这样的长短兵器，更是成十上百地在战场上损失，不把这些窟窿补上，北上兵团、驻防羽林、振武军、土团、护寨勇丁的新兵就得赤手空拳上战场，比羊入虎口还要凄惨。