兵败如山倒，用来形容如今的南军再为恰当不过，南军战败之后，从白沟河到山东德州的千里路程上，数十万大军混乱不堪，流窜南逃，而且不只是士卒，这一路的百姓听说燕军正沿途南下，追着朝廷败兵杀向德州，一时间不知多少百姓深恐兵荒马乱殃及自身，但凡有能力逃走的都携家带口，往南逃去，作为燕军目标的德州更是如同沸水开了锅，城外官道上难民络绎于途，一片乱世景象。
就算是在通讯发达的现代，大败之后想要收拢残兵也不是一天两天的事情，更何况南军主将李景隆看起来并没有这样的心思，有徐辉祖断后，他带领残兵败将逃进了德州，还没来得及点检大军，一个更惊人的消息就随着探马送回来了：
朱棣已经打扫完了战场，追兵已至德州外围！
这消息简直像是五雷轰顶般惊呆了李景隆，又一次战败，他本就又急又气，那股子心气算是彻底被打没了，眼下大军四散奔逃，只有他的本部兵马到了德州，如何能守得住？所以当那些幸免于难的将领来大帐询问下一步的计划时，李景隆想也不想，干脆利落地喝道：
“撤！”
还撤？眼下都他娘的撤到德州了！
几个将领你看我我看你，都觉得实在说不过去了，眼下虽说打了败仗，但至少底子还在，若是连守都不守一下，日后怎么跟朝廷交代？
可李景隆就好像是完全丧失了战意，一路从白沟河跑下来，他算是想明白了，这半年来但凡是他主动进攻朱棣，就一次没落着好，无论是攻打北平还是城外野战，他都不是朱棣的对手，既然如此，那就寻个坚城固守反击便是！
眼下以他匆匆逃回到德州未经整顿的大军，如何能守得住德州？更别提还有无数兵马正在外流窜，十二卫城也还没修建完毕，就算坚守德州，又能守得住几时？
还别说，李景隆这个判断做得还真挺准确的，眼下德州这情况，撤退才是保存实力的唯一办法。
几个将领你看看我我看看你，都不知道该说什么好了，主将都下了军令，他们还能怎么办？
也得亏李景隆这次没忘了还没赶到德州的几位仁兄，没有像上次一样不告而别，而是派出令兵前去告知各路主将撤退的军令，而当所有人都问起撤到哪儿才算是个头的时候，已经急得满嘴是泡的李景隆狠狠咬了咬牙，看向了更南的地方：
“济南！”
……
“李景隆的兵马已经进了德州城，眼下是个再好不过的机会，传我军令，分兵两路，一路攻占码头，一路攻打卫城！秘谍司谍子会随军同行，记住，一定要快！”
刚进德州地界，带着追兵先行一步的顾怀就急急下了军令，他这次带的人不多，毕竟徐辉祖拦住了朱棣南下的路后，打扫战场和收容降卒都需要一定的时间，但朱棣和顾怀商议一番过后，都觉得这是个再好不过痛打落水狗的机会，所以顾怀就带了一万骑兵先行南下，和李景隆前后脚进了德州。
而他眼下最重要的任务，就是要把之前没做完的事情给做完。
军令一下，这次随同南下的两个将领纷纷点头称是，带着手下骑兵奔向两个方向，说来也巧，这两个人算是顾怀的老部下了，统领燕军骑兵的偏将是陈平，带着朵颜三卫骑兵的将领也是上次一起进草原的那木哈。
杀气盈宵，一路杀进德州地界的燕军有如神助，明明没来过这里，却对这里的地形了如指掌，他们根本没花时间探清布防寻找向导，就直接冲穿了南军仓促组织起来的防御阵线，一口气把十二卫城外围的六七座卫城占据下来，这些卫城修建进度有高有低，但眼下都成了燕军的兵营，最为可笑的是，这几座卫城有一大半都是燕军未曾卖力攻打，只是靠近城池，里面的士卒就开城投降了，足可见此时德州军队士气之低。
与此同时，另一只骑兵已经准确地奔袭百里，准确地切入了德州城后防御最为薄弱的阵地，经过一番浴血奋战，抢占了德州城外的码头，夺到了官仓里堆积如山的粮饷。
指挥着朵颜三卫攻打卫城的顾怀听说码头易手的消息，不由松了一大口气，当他赶到码头，看到仓储里堵着的上百万石粮食后，就知道困扰燕军最大的补给问题已经解决了。
得益于之前在德州潜伏的几个月，秘谍司的谍子几乎把这里摸了个干净，攻打的预案都做了好几个，只是没想到白沟河一战后南军的军心士气跌到了谷底，一开始预想到的艰苦攻坚变成了如今的势如破竹，不管如何，顾怀带军南下的目的就算是达到了。
占据了码头和部分卫城，接下来就要防止南军反扑，关于这一点，顾怀已经做好了心理准备，为了跟上李景隆，防止德州被他打造成铁桶一块，顾怀这次带的几乎都是骑兵，南下的速度倒是极快，甚至赶在了大部分南逃的南军士卒之前，但若是让这一万骑兵下马守城，怕是没办法坚守到朱棣带着大部队赶来。
此时的顾怀还不知道李景隆已经打定了主意要再往南逃一截，准备把德州拱手送给朱棣了，他到了码头，做的第一件事情就是用招降的南军士卒开始运送粮食。
没错，那些原本拱卫在德州周围的卫城，此刻被打下来就成了燕军的兵营，他们的存在，就是为了转移南军的注意力，给顾怀转移粮食提供时间，这次南下，这批粮食才是最重要的，至于德州，什么时候打都行！
而对于那些码头和卫城里投降的南军士卒来说，只要能不用上战场，充当苦力转运粮食什么的简直是小菜一碟，于是此刻的德州出现了罕见的一幕：城里的大军在准备南逃，城外的码头和部分卫城被燕军占领，正在浩浩荡荡地往北边运粮，两军势力交界处打得热火朝天，却完全没影响各自的小算盘。
这样的情况一直持续了三天，原本顾怀还纳闷李景隆被劫了粮怎么还不来玩命，在他的想象中这批粮食能往北转运一半就算是大获成功，直到阻拦朵颜三卫的南军越来越少，少到那木哈带人往德州城下跑了一圈，发现德州城里人去城空之后，顾怀才哭笑不得地发现自己还是高估了李景隆的胆量。
德州就这么兵不血刃地到了顾怀手里，朵颜三卫剩下的事情也只是阻击那些还不知道发生了什么，从北边一路逃到德州来的游兵散勇，而顾怀在知道朱棣率军快到德州的时候，也终于是可以把这边的事情放下，先行南下了。
……
“大人真的要先行去济南？是不是太过冒险？”
德州码头，一袭青衫的顾怀站在河畔看着浩荡的河水东去，在他的身后，陈平眉头微皱，有些不太同意主官大人以身犯险的做法。
他知道主官大人不算是纯粹的将领...但眼下李景隆跑到了济南，那里即将囤积数十万军队，燕王爷的大军在到达德州后不久就要打过去，主官大人何必亲自跑到济南去盯着？为什么主官大人就是学不会三军统帅居中指挥的道理？
而在他们的后方，魏老三歪着脑袋看了一眼一旁站着的王五，那股心头的酸意终于是压不下去了。
在他跑到李景隆旁边卧薪尝胆的这些日子里，主官大人还真重新找了个亲卫...而且这亲卫还是和他魏老三相当的猛汉，实在是让魏老三有了种被抛弃的感觉。
大战的那天，帅旗倒了，所有人都傻眼了，那扛旗的倒霉旗兵被暴怒的李景隆祭了旗，然后李景隆就在燕军反攻时一路逃向了南方，当时战场太乱，魏老三要是跑了，一身南军军服的他说不定就得被燕军当成敌军围起来砍，所以也就只能跟着李景隆往南跑，就这么耽搁了好几天才找到机会归队，等他回到顾怀身边汇报自己做的事情时，魏老三是很骄傲的，他甚至想象到了一向严苛的主官拍他的肩膀称赞他是秘谍司的骄傲...
然后这种想象随着憨厚的王五的出现而破灭了，主官大人确实夸奖了他，还说连王爷都想见见他，但魏老三的心中却没有丝毫喜悦，因为他发现主官大人巡营的时候王五站了他的位置--他娘的他才是主官大人的亲卫好么？
这种情绪一直持续到了今天，魏老三本就是个兵痞，走在路上看见只野狗都想上去踹两脚的那种，平白无故多出来个王五，自然怎么看怎么不顺眼，前两天趁主官大人不注意他跑去找王五的麻烦，可他娘的王五确实是个老实人，任凭魏老三怎么挑刺都无动于衷，最后魏老三恼羞成怒要和他较量一番，王五还挠头笑说不好吧要挨罚的，活像个他娘的农民。
结果更丢人的来了，自诩绝世猛男的魏老三居然堪堪和王五打了个平手，这两天魏老三别的没干，就在怀疑人生了。
大概是后边的气氛太过古怪，引得顾怀都纳闷地回头看了一眼，魏老三连忙收回眼神露出讨好的笑容，顾怀摇摇头没理他：
“在今天之前，之前的所有仗，都是在北边打的，所以李景隆就算败了，也能组织大军进行反攻。”
他看向南边：“但这次不同了。”
“济南者，水陆要冲也，如果能占据济南，退可保北平，进可攻金陵...济南实在太过重要，不过去看看，我终究不放心。”
济南的位置实在太要命，但凡燕军能打下济南，那就相当于在朱允炆家门口修了个炮楼，什么时候心血来潮就打两炮过去，而且有济南顶在前面，北平这个大后方才算是真正的安稳下来，朝廷再也没办法想打就打。
陈平点点头，他知道济南的重要性，也知道主官大人的秘谍司在这场战争里起到了怎样的作用...主官大人对济南的重视他极为同意，然而他只是不赞成顾怀这种把自己置于最危险的地方的做法。
但就如草原上那次一样，他就算不同意，又怎么能劝得动呢？
只是那次他还可以和主官大人一起冲，这次却是不行了，他有其他的责任。
“德州这边，就交给你了，这些日子一直在忙粮饷的事情，朵颜三卫我没怎么管，秘谍司的谍子告诉我，有些骑兵做了骚扰百姓的事情，你去见那木哈，告诉他再管不住手底下的人，我来替他管！”顾怀的脸色冷了下来，“在王爷入城之前，看好粮食，阻敌南下，做好这些事情，我在南边等你！”
陈平凛然开口：“是！”
“过了德州，就是河间三府，说起来去济南之前，倒是有些人可以见一见，”顾怀负手走向停船，“当初谈好的价码，好像也可以压一压来着。”
“只可惜一年过去，我已经没多少耐心了。”