曼舒南来到长安城的第一件事就是求见礼部主事薛凝之。
而薛凝之早在听闻鞑靼新使臣到来时，就做足了功课。收集了不少关于曼舒南的资料。
双方刚打过仗，俘虏不少。他很容易就打听到了实情。
曼舒南，二十五岁，鞑靼贵族出生，母亲是瓦剌罗布朵族人。容貌俊美，能力出众。汗王米利达亲近的助手之一，深得他的信任。
看来这位特使大人带来的应该是鞑靼王米利达的最新意向了。薛凝之如是想。然后他就接到了曼舒南要求见他的意思。更加确定米利达的态度一定有了新的转变。
见到曼舒南后，薛凝之第一个反应是怔住。脑海里立刻就联想起了那些鞑靼俘虏在提起曼舒南时反反复复提及的一个词：貌美。
见鬼！他可以确定，米利达是故意派这么个人来的。
美人计这种东西，多它不多，少它不少。顺手有条件就使出来。举重若轻，刚刚好。
薛凝之咬牙切齿，鞑靼汗王米利达果然是个难缠的家伙。
曼舒南向薛主事先是表达了自己的诚意，接着就提出，他们的汗王的确给了最新的指示。但是，这个指示事关重大，必需由他亲自对夏国的皇帝解说。
他的态度很符合外交礼节，说的话也在理。薛凝之只能公事公办的转达给叶明净。
叶明净点点头：“米利达若是聪明人，这时也该转过弯来了。”政治就是这么一回事，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。现在的情形，瓦剌明显比他们两国实力逊一筹。地理位置偏偏又很微妙，不瓜分它瓜分谁？
“就在西苑设宴款待特使吧。饭桌上谈事气氛好一些。”她吩咐下去。
薛凝之想了想，到底还是将“曼舒南是个美男子”这句提醒咽回了肚子。臣子就该有臣子的样子，一些逾越的界线还是不要跨过的好。
叶明净将他的欲言又止尽收眼底。等薛凝之走后，就问计都：“鞑靼特使和薛凝之之间有什么不愉快吗？”
“没有。”计都回答。
叶明净便将疑惑暂时收起。接着又问计都：“早早若是要习武的话，是不是现在就可以泡药浴洗髓了？”
计都愣了愣：“你要给他洗髓？”只有练高深武艺才需要从小洗髓。而练高深武艺都很吃苦，叶初阳是皇长子，目前唯一的皇子。有必要这么做吗？
“很有必要。”叶明净可没忘记父皇大人的愿望，将叶氏皇族的江山传承下去。叶初阳这个继承人不好好打造怎么行？
“这小子精力太旺盛了。”她道，“让他辛苦些也好，省的没事干尽捣乱。”
叶明净决定好的事，计都自然不会反驳。当下便道：“那我去准备准备。列个计划给你看看。洗髓的事得等到明年。三周岁之后才能开始。”
近朱者赤近墨者黑，叶明净身边的人，不知不觉的习惯了凡是她交代的事都要列个计划表。
“明年？”叶明净心中一动。明年叶初阳四虚岁。在这个时代身为皇长子的他得认字了。干脆文武启蒙一起来。只是小孩子不能压力太大，灌输法学习肯定不行。老师的人选就要好好斟酌了。这个人不光要有才华，还需思想先进，不拘一格。老古板是不行的。她心中闪现过一个人选。
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暮春时节，繁花似锦。西苑别业风光潋滟。叶明净在蓬莱仙阁临水的一处水榭中摆下酒宴，宴请鞑靼特使曼舒南。席间陪座的有礼部主事，议和负责人薛凝之、内阁大臣林珂、翰林院侍讲学士陆诏、景乡侯世子齐靖等等。
陆诏来的比较早，他正在和穿着侍卫服的陆信说话。
“二弟，我上次说的事你考虑的如何了？”
陆诏这次回来，发现出乎意外的事一件接一件。首先是杜悯竟然参加进士科考，还拿了头名状元。接着就是陆信放着好好的世子不当，跑了来做叶明净的侍卫。
其实话说穿了，他也能理解。东阳侯家本身就是以政治起家，嗅觉比那些军功封侯的要灵敏的多。陆震让儿子走这一步，和杜悯的打算是一样的。目的是天子近臣。
可惜陆信才学不好，科考无望。又不像齐靖四个伴读，从小和叶明净结下了情谊。便只能走家族安排这一步了。
可惜叶明净没看的上眼。在这一场战事之后，大部分老牌权贵的势力都颠覆了。京中政治势力开始重新洗牌。东阳侯家的优势荡然无存。陆信本人又不是什么有能力之辈，一个娇惯大的贵公子而已。故而叶明净没给开后门，虽然看在庆国公府的面子上给了个侍卫长的缺，却是将他安排在了西苑这个冷清的衙门。天子近臣的通路彻底封死。
陆诏和杜家的关系有了微妙的变化，自然就想起了这个堂弟。单木不成林，好歹都是姓陆的。他便想着提携一下，给他换个地方。这次回京以后，他就带着杜婉从东阳侯府搬了出来。这事他又想避开陆震，于是今天就故意早来，打算再来说和说和。
“陛下看重的是有能力的人。这么个西苑能有多少事？你就是干上十年也干不出名堂，还惹人笑柄……”他苦口婆心的劝着。
陆信目光黯淡失色：“大哥，我也想做出些事业。可父亲现在不如以往，哪里还有实缺能安排给我。”
“这你放心。”陆诏悄声道，“鞑靼特使不是来了吗？西域那一片很快就要有大动静了。你只说怕不怕苦。若是不怕，真想做番事业。我就安排你过去。”
陆信犹豫道：“西域那荒凉的地方能做出什么事？无非就是养马。”
陆诏睇了他一眼：“不相信我是不是？实话和你说，那地方前程大着呢。孙承和是回来了，可江涵不是还在那儿吗？他们都是陛下的伴读，若是没前程，陛下会一直把江涵撂那旮旯？”
陆信仍然犹豫不决。陆诏无奈。没办法，和不太聪明的人打交道就是这么累。他也不多说，整整衣服离开，丢下一句话：“你不愿就算了。反正鞑靼特使在这里做客。京里有什么反响你不几日就能看见。改主意了就来找我。可若是等陛下任命下来了，我就没办法了。”
到了水榭，发现薛凝之已经来了。正一脸笑意的看着他：“刚刚和悟远说话的，是东阳侯世子吧？”
“是。”陆诏无奈的摊手，“到底是一家人。我想让他去西域新城。整日里在这儿耗着，也没什么意思。”
陆诏表面上的身世，全长安城的人都知道。薛凝之对他不计前嫌，提携家族的举动很是赞同：“悟远言之有理。如今百废待新，正是用人之际。陆世子若有意，正可一展长才。”
陆诏苦笑着摇头：“我这个弟弟，大才是没有。不过些许琐事还是能做好的。当日我不在京，谁知他们就一步走错。落得如今这境遇。”
他的话，触动了薛凝之。薛家当年也是危险之极。承庆帝明摆着要清算他们。若不是这几年小心翼翼、如履薄冰，也没有今日的风光。虽然薛家现在还没有其他人入仕，却已经因着“战争投资”那项政令，在西域新城有了开设牧场、加工场的种种特权。再过几年，等他几个侄儿长大了。新的政局形成，到时又是一番天地。
比较起来，东阳侯府确实是惨了些。不过这也怪陆震没有眼光。陆诏的能力比他和他儿子要强出百倍。偏偏不知善用。真是老糊涂了。他也不想想，以陆诏如今天子近臣的眷宠，只怕是想要东阳侯的爵位都是行的通的。
两人你来我往的说着话，越说越投机。同为亲信近臣，彼此间打好关系是非常必要的。
然后齐靖来了。薛凝之又将陆诏介绍给齐靖。齐靖如今的位置，相当于叶明净个人的财务大总管。又是从小一块儿长大的表兄。陆诏自然刻意亲近。三人很快说到了一起。还约好了时日一同出去喝酒。
最后到的人是林珂。他是最早投向叶明净的大臣，帝师之一。三人见了他，恭恭敬敬的行礼问好。林珂也客气的和他们交谈。
说话间，有人过来禀报：“鞑靼特使到了。”
曼舒南和前一位使臣普力一同前来，身后还跟着几个鞑靼侍从。身穿鞑靼传统服饰，远远走来很显眼。
除了薛凝之和陆诏，其余两个人全看愣住了。
曼舒南的头发不是全黑，而是棕色，星星落落披散在肩上，于阳光下闪着点点金光。肤色比普通人要白皙，一双深邃的眼睛，瞳孔是深蓝色，雕塑一般的鼻梁，性状优美的下巴。蔷薇色的嘴唇紧紧抿着。身材高大矫健。可以说全身上下无一不美。而这种美，带着强烈的阳刚之气，和姚皇后那种精致的相貌截然不同。
林珂还好，只是怔了一下便回过神。齐靖则扭头质问薛凝之：“你怎么没提？”
薛凝之坦然作答：“这有什么好提的。”
陆诏则是闭了闭眼睛，叹道：“这是曼舒南。母亲是瓦剌罗布朵族女人。鞑靼最有名的美男子。草原上有无数的女人愿意付出一切，只求和他春风一度。鞑靼王米利达这是给陛下送了一份大礼啊。”
曼舒南一行人走近。他诧异的盯着陆诏上下打量了半天，惊疑的道：“你是格力郎？”
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