九月初八，秋高气爽，晴空万里，阳光洒在碧波万顷的澄塘湖上，点点金芒衬得湖上的船只越加色彩明艳、斑斓夺目。
这天正是官府举办比赛的日子，湖中泊着大大小小的船只，除了充当裁判的官员们所坐的堪比楼船的巨大画舫外，城中几家富户也纷纷驶来自家画舫就近观看，但岸边大部分围观百姓的视线，都集中在那众多参赛的龙舟上面。
虽然参赛的都叫作龙舟，其实这些船造型各异，并不全都是建造成龙首龙尾形状，丁家就是一艘□□燕，赵家则是白虎舟，其他船行还有飞鱼船、大四喜、蚕花舟等。依照婆琉国人爱美爱漂亮的天性，这些船无一不是披红挂彩、装扮华丽，竞渡还没开始，就先争奇斗艳起来，引得岸上人指指点点，谈笑评说。
巳时一刻，官员大声宣读比赛规则后，一阵铜锣急鸣，众船行的龙舟从四方聚拢过来，按顺序一字排开。
岸边的人群中，曙光有些兴奋地踮着脚，寻找自家船行的龙舟。
丁家的□□燕很是醒目，一下就找到了，只见二十名水手执楫左右分坐两旁，大多都是船行里的载货船工，各个膀大腰圆，船头位置摆着一面大鼓，面向船尾坐着一人，正是满金。
丁管事说，要挑个最好看的击鼓给船行挣面子，最适合的人选自然就是满金。
今天他身穿一袭宝蓝长袍，上绣金色云纹，下着白色绞罗裤，面上依习俗戴着一张五彩夜叉面具，长发高高束起，显得修长挺拔，英姿焕发。
竞渡还没开始，他坐在大鼓后面，一手托着下颌，另一只手中鼓槌一抛一抛的，即使没看到他的脸，曙光也能想象出他百无聊赖的表情。
忽然，他的动作变了，不但迅速端正坐姿，整个人也显得蓄势待发。
一记铜锣声随后响起，余音未落，各色龙舟便如离弦的箭一般疾驰而出，鼓声同时大作。
水手们的号子声，岸边的喝彩声，各家船行的助威声，夹杂在如雷的鼓声里，热闹得仿佛整个澄塘湖都要沸腾起来。
随着比赛的进行，湖面上的龙舟渐渐拉开差距，冲在最前面的，正是丁家的□□燕和赵家的白虎舟，两船你追我赶，几乎是齐头并进。
眼看终点的彩杆在望，忽见丁家鼓手蓦地爆出一声大喝：“兄弟们——”，一把掀了面具，甩开鼓槌，一撩袍角，反身跃上鼓面，双脚重重踏出急促鼓点。
这番豪迈之举激起男儿血性，水手们肌肉贲张，奋力一挥，□□燕顿时往前一跃，略超白虎舟小半个头，鼓手趁机一把将彩杆夺在手里，高举过头。
“好——”
猛然爆发的欢呼声中，彩带徐徐飘扬。
夹杂在喧闹的人群里，曹曙光也兴奋得不能自己，拼命挥手大喊：“满金！满金！满金！”
实在是太帅了！
正在这时，忽然有人轻拍她的肩，她回头，脸上的兴奋劲还没褪去，就见船行的一个伙计，张嘴说了几句话，嘈杂的人声中她听得断断续续——
“……管事……叫……水神……准备……”
她理解了下，大约是叫自己去准备，这次比赛她不幸被指派参加“鲤鱼跳龙门”。
又意犹未尽地回头看了一眼，她跟着伙计绕开人群，走了一段路，到达丁家船行的据点——一处彩棚。
几个人看到她，喊道：“阿兔来了。”
她忙不迭道歉，管事也没时间怪她，往他们几人手里塞了点燃的香，指挥大家祭拜水神，祈求能顺利赢得比赛。
没多久，龙舟竞渡的那帮水手也都回来了，大家互相道喜。
“前六名可以进入下一关，咱们是第一名自然不用说，不过其余五家也都不是好惹的。”面对众人七嘴八舌的询问，满金边换衣裳边回答，下一关“凤求凰”他要亲自下场参加比赛。
曙光双眼亮晶晶，她好想去看呀。
“凤求凰”每队五人，考验的是泅水技巧，比赛的时候，由官员将两笼鸭子抛下湖，船行选派的善泳者下水抢夺，抓到手就抛上自家小舟，一只得十分，其中有两只鸭子分别在脚上缚了一条红丝带和一条绿丝带，抢到绿鸭可得三十分，抢到红鸭可得五十分，比赛结束以总分最高者为胜。
听起来就觉得很有趣，何况这一关参赛的五人里有四人是他们十二生肖舟的船工，好想亲眼看看啊……
似是有所感应，人堆里的满金抬起头，迎上她的视线，忽然咧嘴一笑：“好好准备，薯瓜，你就等着跳龙门吧。”
比赛是淘汰制，这关前三名将进入最后一关“鲤鱼跳龙门”，虽然满金他们赢了就意味着她也得出赛，但看着满金神采飞扬的脸，她还是大力点了点头。
满金他们走后，她也换了银红短褂外袍，腰束宽边银白腰封，窄袖窄腿，还在腕间系上彩带。从帘后出来，一抬眼就看到不远处正和管事说话的戚秀色，他一身与她一模一样的打扮，脸上依旧带着一张素面，抢眼的银红色硬是被他沉静的气质压出几分雅致。
他转过脸朝这边看来，曙光扯扯衣摆，有些尴尬地一步一步挪过去。
不能怪她脸皮薄，谁让前两天，这家伙突然交给她一包草药，还说是绝佳的止血药，不过治标不治本，最好还是找个大夫看看。当时她的脸一阵红一阵白，完全不知道要说什么。他说这是收下她的葫芦瓜救生圈的回礼，她沉默半晌，还是硬着头皮收下，心中祈祷这件事就到此为止。
走到跟前，丁管事问：“阿兔阿蛇，都准备好了吧？”
曙光乖巧地点点头。
丁管事又说：“原本想让阿虎与你下场，可惜他前面两关都出赛，第三关怕他体力不支。阿蛇虽然才来一月有余，但与你有师徒默契，驾船功夫也不输人，你们两个可要好好干。”
曙光继续点头。
她知道最后一关选她出赛，是看中她个小身轻。如果说龙舟竞渡比的是“速度”，凤求凰比的是“泅水”，那么鲤鱼跳龙门比的就是“平稳”。在第二关胜出的三家船行，每家各出二人，驾一叶小舟，舟上竖一面红旗，同时出发，最先到达终点且红旗不湿者得胜。
这一关，难就难在途经的水道上，盼兮江有一小支流连通地下河道，从澄塘山上的烂桃岩流出，最后注入澄塘湖，中间蜿蜒曲折，还有名叫三滩的三处落差，水流湍急，极易翻船，平日里大家一般轻易不走这段水道。
丁管事还在训话，岸边传来的阵阵喝彩声却让她有点分心，比赛到底怎么样了？满金他们赢了没有？
不知过了多久，远远一群人走了过来，丁管事立刻停口，伙计们迎了上去，又是端水又是递巾子。
参赛的船工们已经披上外衣，头发还滴着水，模样都有点狼狈，最惨的是满金，左眼浮起一圈青黑。他一副火大的样子，骂骂咧咧：“敢打我的脸！别再让老子碰到，不然非揍死那帮不长眼的！”
曙光不敢在气头上招惹他，便小声问旁边人：“满金怎么啦？”
“有人抢不过就动手，本来红鸭是咱们的。”
“那……我们输了吗？”
“没，第三名。”
闻言，她心中有喜有忧，喜的是自家船行赢了，可以进入下一关，忧的是自己真的要下场比赛了。
“阿兔——阿兔——”丁管事在喊她。
“是。”她应声跑过去。
“走吧，准备下一关。”
戚秀色已在一旁等她，四个伙计将轮流抬着小舟和他们一道上山。
临走前，身后忽然传来满金的声音：“薯瓜。”
她回头，满金的脸上已散去阴霾，只是那圈青黑有点好笑。
“放大胆子，沉住气，我会去看你。”满金说。
“嗯。”她点点头，转身跟着大家往山上走。
起点烂桃岩其实并不远，在半山腰不到的地方。一路上两人都没有说话，她因看比赛而激动兴奋的心渐渐平静下来，取而代之的是逐渐加深的紧张。
刚才还在看别人，现在比赛的主角却换成了自己，刚才那么多双眼睛盯在水手身上，现在那些视线都将转移到自己身上，刚才那些水手们担负着船行的未来，现在成败的重担轮到她来扛，哦，差点忘了，还有一样倒霉的戚秀色。
她扭头看看他，戴着面具自然什么表情都看不出来。
“你紧张吗？”不等他回答，她先坦白：“我有点紧张。”
“还好。”他平平地回答。
又走了一段路，烂桃岩已经远远地进入视线范围，她又说：“其实，我不是有点紧张，我、我是很紧张。”
戚秀色转头，看到她手按着胃部，有点夸张地吸气、吐气，吸气、吐气。
“有什么好紧张的？”
“万一输了怎么办？”
“输了就输了。”
曙光尴尬地朝扛小舟的伙计偷觑一眼，虽然这人就是这种冷淡的性子，可也要看场合啊……
她凑过去小声道：“可是输了的话，咱们就抢不到契书了。”她想到输掉比赛后众人的责怪，老板的，丁管事的，满金的，其他船工的，他们会说，都是阿兔害的……
“那又怎么样？船行又不是你家的。”
话是这么说没错……可她就是做不到像他这样无动于衷啊。
说话间到了烂桃岩，那里已搭了一个彩棚，几名身穿官服的小吏坐在椅上，三家船行的水手都已到齐，她发现丁家的老对头赵家也在其中，还有一家不认识，估计是小船行。
高处传来喧哗的人声，她四处张望，看到半山腰的平头岩上站满了人。第三关的水道较长，且沿途多是树林，所以看鲤鱼跳龙门的百姓或者拥到更高处的平头岩上，那里有一处平台，可以将整个比赛的水道俯瞰在内，或者干脆守在澄塘湖，就看最后一段的结果，沿途反倒没什么人。
湍急的水流从黑漆漆的岩洞中流出，顺着山势而下，三家船行各自将小舟放下水，水手们也各就各位。曙光紧握手中短楫，心脏扑通扑通像是直接敲在耳膜上，胃里也好像塞了十几块大石头，她不断吞咽才压下那股反胃的冲动。
一记铜锣声在山间响起，拉着小舟的伙计们迅速放手，余音袅袅中，三艘小舟缓缓顺流而下。