到晚上人们都要睡觉时，刘三民回来了。刘三民灰头土脸，额头上起了个大包。
刘大民骂：“你死哪里去了，害得这么多人寻你。”
刘三民傻子似的依在炕栏边，不回答。大民察觉到弟弟有些不对劲，又见三民头上的肿块，估计是在什么地方挨了揍，便倒了碗水让三民喝，问他原因。
“日他妈。”刘三民骂，“我想进城看看，那些当兵的就是不许。我寻思，东门不让进，走北门，北门也不许进，跟他们争了几句，他们就打人，太不讲理了。”
大民说：“跟你说不敢乱跑，这地方人生地不熟，你自己寻事呢。”
刘三民接着说：“他们说我是红军的探子，要把我关到大牢里。后来，来了几个骑马的人，一个人让当兵的把我放了，说是个半大子娃娃，能当谁的探子？我脱身后，听路人说，这几个人是从瓦窑堡来的军官，来安定防止农民暴动。”
刘大民忽然觉得问题变得复杂了。这一切说明县里有了防备，他得赶紧和王强商量一下，千万别发生武装冲突，那样，农民可是手无寸铁呀！可是，王强在什么地方开会，他不知道，知道了恐怕也找不着，他只好硬着头皮等着王强回来。许是走一天路，太累了，不知不觉就睡着了。
半夜，王强回来了。王强叫醒了刘大民，到院子里商量第二天的事情。王强说，形势不容乐观，由于这次活动动员农民时间过长，县政府，驻军对四乡的农民进城抗捐税有了防备。刘大民赶忙把三民见到有军官到来的事说了。王强说，农会的安排是不要让人进城，这么多人涌进城里，可能引起混乱。人家有了准备，借题发挥，一旦发生冲突，要死人，咱们手无寸铁，吃亏的是咱们。分工是这样的，西区的人堵西门，东区的人堵东门，南北二区的人堵北边水门。水门是由驻城里的军队把守，主要力量放在这儿。各区把自己的人管好，目标只有一个，免除地方维持捐。只要县长能答应免除，就算胜利。
刘大民问：“万一让咱们派代表谈判时，该咋办？”
王强说:“先不考虑派代表。派了代表就可能让人家扣押。”
刘大民有些担忧：“光在城外站一战，喊一喊，虚张声势怕没有用。”
王强说：“当地农会会长们分析过，安定县城小，有城墙，城里没有水源，平时用水大都从北边水门出去驮水，要将城门封锁住，断他们的水源，强迫县里接受群众的条件。”
刘大民还是不放心：“万一人家开了枪，是跑，还是留？”
“估计不会开枪，人多，开枪就可能死人，死了人，县政府也不好给上头交代。他们也知道，收这个地方维持捐不合法，是警察局要收的，用于弥补军费，本身他们就收有维持费，重复征收没有根据。再说，这里不比蟠龙川，农会后边有红军，去年红军一度打进瓦窑堡城里，把驻军赶上米梁山，要不是红军考虑到伤亡大，这会儿，瓦窑堡就是咱们的天下。这下好了，”王强说，“咱们有组织了，一切听组织安排。”
刘大民笑了：“这么着好，要不，真不知道咋个干法。”
第二天早上吃过饭，王强和刘大民把人马带到了指定地点。正像王强提前告诉大家的一样，安定县城不大，坐落在秀延河的西岸，城墙沿着河边的大路，向北包抄过去。县城分旧新两部分,旧城里住户多，新城里主要进行商业活动，有店铺，也有摆摊做小买卖的居民，县政府设在旧城靠东的头一条巷子里，是一座一进三堂的建筑。由里向外，县政府的大堂是由四个窑洞顶头而建的无梁殿，县长办公就在这里进行。二堂西边有班房，东有监狱，中间是警察，巡官的住处。三堂处是县里的行政科室及科员办公的地方。由于这里地势较高，站在院子里，可以看见东北两座城门，河对面东南方向是钟山，石崖上有古代修建的巨大的石宫寺和佛塔。在太阳光给佛塔涂上一层金辉时，安定县城的城门已经被群众围得严严实实。北门处，一千多名来自乡下的农民，扛着棍棒、锄头，由龙王庙滩集中后，向城门下移动，喊叫着向县政当局讨要说法。城门虽然开着，但是基本上没有人出入，凡是要出城驮水，担水的人都被挡住。城墙上，三步一岗，五步一哨，戒备十分森严，端枪的警察，士兵在城门外站了两行，如临大敌一般。
王强与几位领队首先抵近城门洞，要将一张写了农民诉求的纸交给守城的一位军官，要求他立即转交县长王干候，出城与农民对话。
军官不肯接请愿信，他说自己光管守城门，别的事情他不管。人群海吵起来，很快，众人发出了一阵阵震耳欲聋的呼喊声。刘大民让人可着嗓门喊叫，一种嗡嗡声在空气中磨擦，向四周扩散。后来，军官迫于压力，让王强自己进去，面见县长。王强在犹豫，群众一哇声喊叫，不许王强进去。要县长亲自出来，或者把收地方维持捐的元凶警察局长交出来！
双方在对峙。城里的人要出城担水，农民不许经过，抢了水桶，撇回城门。有些要出城办事的人也被挡在城门洞里，军官威胁王强等人：“后生，当心些，这么做犯法！”
王强说：“我们要求取消地方维持捐，犯谁家的法了？”他停了一下又说，“民国政府有哪条法要收双倍税？”军官不说话了，也许，这人家里也有同样的难处，他给王强递了根纸烟：“不急，吃根烟。”
王强拒绝了，说他不会抽烟，说如果军官真是个关心农民疾苦的人，请把请愿书送给县长。
军官想想，接过请愿书进了门洞子。
众人一片欢呼。（未完待续）