西域之地。
在九渊大荒外缘的一处密林之中，有六人正小心翼翼地行走着，不敢快步疾行，生怕弄出太大的声响。
这一行人当中，领头的是一个身材消瘦、肤色黑铜的中年人，眼中露出惧怕之色，在其身后是一对中年模样的男女。
在队伍当中，还跟着少年与少女两个年轻人，至于在最后则是一个眉目间隐有怒色的男子。
而除了最前方的那肤色黑铜的中年人，其余五人都是劲装打扮。
众人行走了约有十余里左右，终于看到了前方不远处一株三四人合抱的古木，那枯黄卷曲的落叶正萧然而下。
“张三，你确定是这里？这就是你说的灵木，莫不是消遣我们，是嫌命活得太长了吗？”在前面的那劲装中年男子低声喝道。
“怎么就枯死了呢，上个月我采药经过的时候明明还活着的！几位老爷，我可没说假话啊！”最前方的中年人恳求道。
只见那少年满脸怒气冲上前几步，抽出腰佩的长刀架在了对方脖子上。
那中年男子仔细地观察着这株巨大的枯木，而后两指夹住刀背，沉声说道：“钧儿，收手，别冲动！此人说得没错，那确实是一株灵木，只是我们来晚了一步。”
他也不是因为出于慈悲心肠，而是在此地见了血，那血腥味传出去，指不定会引来一些毒虫勐兽，甚至是低阶妖物。
“父亲，此人真的没有诓骗我们？”旁边一位长相英气少女问道。
不过这位中年人并没有马上回应，而是动作矫捷地从腰带之中抽了一柄柳叶小刀，以内气催动，朝着前方射去。
只见白光一闪而过，轻薄的刀身休地一声划开了空气，将一条手腕粗的红鳞尖头长蛇一头钉在了前方百余丈外的枯木躯干上。
这条长蛇却没有马上死去，蛇躯从树干下滑落后，又卷曲挣扎了起来。
“三哥，此树有蝡蛇盘踞，看来我们真的是晚来一步了。要是能早点过来，那今年给碧霞庄上供的灵物就有着落了，唉！”在最后的那男子上前过来，一手仍搭在了腰间的剑柄上。
“四弟别急，我们此行过来，即便没有取得灵木树芯，但要是能寻得几枚蛇卵，那也能先顶上一部分空缺，碧霞庄那些修士总不能往死里相逼！”中年男子叹道。
其实这话说出来，他也不相信，只不过为了让这两个后辈心安一些而已。
这修士高高在上，哪管他们这些凡人的死活，左右不过是野草一般，割了又长，长了又割而已。
“他娘的，我们周家所种的百亩灵稻田是受那些路过了修士斗法余波而烧了大半，那碧霞庄的修士不敢去向他们讨个说法，反倒是怪我们看管不力。这些欺软怕硬的东西，别让老子哪一天有机会碰到他们有身受重伤的时候，老子不将其碎尸万段难以解气！”这周家老四咬牙切齿地说道。
“好了，这些话平时想一想也就够了，要是父亲还在，他们也不敢如此。这里虽是九渊大荒边缘地带，不过其中也有些一阶妖物存在，我们赶紧找到蛇卵退出去，不可久留！”这周家排行第三的中年男子说话时，仍注意着四周的风吹草动，一手同样搭在了腰间的刀柄上，随时准备出手。
这蝡蛇与寻常蛇类从外观来讲，并没有太大的不同。
只不过此蛇却是雌雄同体，而且不以蛇虫鸟鼠为食，反倒是最喜欢吞食树木，特别是那些蕴含着灵气的树芯。
有这种蝡蛇在，便也意味着此地有灵木存在。
不过此蛇在吃掉一定的树芯后，就会开始在树干内生下数十颗蛇卵，然而这一来也会使得自身寿命大减。
在这些小蛇破壳之时，也是母蛇死去的时候。
母蛇死后躯体会在短时间内化成一摊黏液，使得那枯木巢穴内的木质腐化，同时封住了出口，而这些新出生的小蛇，则会彼此争夺这些腐质，以之为食。
要是在最开始的几天争抢不到足够的食物，那等这些腐质耗尽，强壮一些的小蛇就会开始吞食那些弱小的同类。
正常一窝之中孵化出的小蛇四五十条，可能最后冲破那枯树树干的往往不过三四条而已，而万一母蛇将巢穴挖深了一些，那可能就会将所有的小蛇困死在里面！
因而这种灵蛇虽是低阶，但是也较为珍惜，是西域中大部分低阶修士所喜欢饲养的灵兽。
只不过又因为太多人求取，导致了这价格又进一步拉升。
而这种低阶灵蛇成熟之后，修士并不能与之签订血契，只从趁着还在卵中未破壳前以血液为媒介，彼此之间建立联系。
当然也有一些修士家族与宗门想豢养这种蝡蛇，但是他们却碰到了几个难题。
一个便是母蛇孕育后代，需要吞食足够的灵木树芯，仅这一点需要的成本就颇高。
其次便是如果在人为孵化，保证一窝基本全部存活下来的情况下，可这些小蛇没有经过了母蛇身躯所化的腐质滋养，还有吞食大量同类这些必要的步骤，那就没有那种寻觅灵木的直觉，退化成了寻常蛇类。
在种种限制下，这种蝡蛇便注定了不可能大批豢养，只能采取少量繁衍。
一行人朝前缓缓走去，绕着枯木而行，打量着树干之中是否有手腕粗细的坑洞。
“父亲，你看！”少女指着树干十余丈处，一处树枝分杈下的地方，那里赫然有个不起眼的小洞。
那周家行三的中年人一跃而起，在树干上轻点了几下，在半空中抽出了长剑，一剑将那条死去的蝡蛇刺去，而后又跃起了丈许，一手神抓着树杈，人朝着树洞看了一眼，只见里面最上方处隐约有几枚拳头大小的澹红蛇卵。
此人将那挂在剑尖处的蝡蛇挤进了树洞之中，而后将长剑收鞘，五指成爪，在树干上一抓，取出了一个还有些湿润的木块，封死了洞口。
做完这些后，他松开了手，整个人从十余丈高处落了下来。
而在落地时，此人所发出的声响极小，显然在武道上的修为已进阶先天。
“三哥，如何？”周家行四的中年人急问道。
“这蛇卵孵化的时间通常是一个半月左右。既然此人上个月还看到这株灵木活着，看其枯败的程度，那这些蛇卵孵化的时间可能还有一个月左右。等它们破出洞口，起码也得再过两个月时间，我们先回去，养精蓄锐后再过来，要不然在林中过夜实在是太危险了。在蝡蛇孵化之前，我们还得去上报碧霞庄，来减免族中的灵田田税！”中年人缓声说道。
“那周家老爷，小人这带路的百两银子尾款，您看看是什么时候给？”那肤色黑铜的中年人谄媚地问道。
“急什么，之前不是给你妻儿两百两银子了吗？”
中年人说着，忽然之间一掌打在了此人心脏处，以内劲将其心脉震碎，脏器内大出血，但是却没有半点淤血从七窍中溢出来。
“三哥，要不要将此人一家老小给……”周家老四并指在脖子上比划了一下。
“不妥，城中其他家族的人多少也知晓我们进入九渊大荒中，要是这般做法实在是太过醒目了，他们免不了会起疑心。我等寻个由头，说是半途中碰到了妖物，无暇顾及此人安全，仓皇逃走。等下我们将此人尸身扔得远一些，过不了一时半会就会被林中野兽叼走。我们回去之前要把衣着也弄得狼狈一些，以防有人在半道上盯着，然后你再送百两银子到此人家中过去，算是卖命钱，别让他人有闲话，污了我周家清誉！”中年人沉声说道。
“还是三哥考虑的周到！”周家老四思量了下，叹声说道。
然而就在这时，一个中年修士从这枯败灵木躯干中走了出来，缓声说道：“想不到在这里碰到两位侄儿，不知周道友现如今可在府中？”
此人正是从南疆过来的曹魏，因为搭乘了传送法阵，虽然有着雪竹峰主的庇护，不过那空间撕扯之力下，他也受了些轻伤。
这几日他尝试着修行那《周天木玄功》中所记载的枯荣百转秘法，汲取灵木生机，蕴养自身。
见了此人容貌，那周家老三、老四还有那妇人脸上露出了喜色，恭声说道：“晚辈拜见尹叔父，钧儿、晴儿，还不过来拜见叔公。”
“不必多礼了，这两个孩子也长那么大，几年前他们两个可还没有老夫腰高！”曹魏此刻的身份乃是一位名为尹椿的筑基散修。
“叔父，不知我父亲？”周家老三问道。
“数年前，令尊与老夫前往九渊腹地，想看能否寻得修行机缘。可惜我们两个碰到了一头二阶后期的狡虎，分散逃去。怎么，难道他出事了？”曹魏眉头微皱地说道。
“数年前，父亲所留下的命灯已灭。”周家老三叹道。
闻言，曹魏深深地叹了一口气，一副人生无常的惆怅模样。
……
……
PS：过渡章节，可能会无聊一些！