刘辩到达汝阴以后，寿春方面还是没有增援的样子，刘辩立即让人射入书信，对朱灵和高干劝降；大军修整了一天，刘辩才下令开始攻城，孙辅、刘辟、陈兰担任了北、东、西三面攻城的指挥，不痛不痒地，一连攻打了三天。每天都是早上发起进攻，黄昏的时候守兵，并没有死磕的意思，只是每天晚上放一批孔明灯，干扰守城军队的注意力。
到了第四天，还是这样无聊地消耗了一天，就在快到黄昏的时候，三面突然增加了攻势，每一面都有数以万计的士卒呐喊着冲向城墙，周瑜、魏延的旗号出现在北门，黄忠的旗号出现在东门，龚都的旗号出现在东门，文聘也指挥一千人在南门出现，开始架设云梯准备攻城。城头上的朱灵吓了一跳，这可是要玩命的架势，朱灵一面冲向孙辅负责的北门，一面派人通知高干去西门，把城内的所有人都调上城楼。
朱灵的判断没有错，经过三天的战斗，朱灵基本上是摸清楚三面敌军的斤两，刘辟、陈兰的人马都是黄巾军的余部，虽然人多嗷嗷叫，但实际上的战斗力并不怎么样，甚至还不如郡兵；孙辅的人马虽少，无一不是神经百战的老兵，再加上周瑜和魏延的气候出现在后面，很容易被朱灵当做是攻城的主力。
只是朱灵低估了刘辩这边的狡猾，高顺带着陷阵营就混在龚都的旗号下，突然加入了刘辟一方的进攻；龚都也带着一千精兵爬向城头，陈到带着一千精兵等待着城门打开的一刻。在城头上负责防守的校尉一开始没有反应过来，等看见几架云梯的士兵已经翻过城墙，才发觉不妙。
可惜没有人是高顺和龚都的对手，就是匆匆赶来的屈晃也不行，看着自己的士卒被一步步逼到马墙边，屈晃被心中的恐惧压制，被高顺砍伤后，再也顾不上其他，一路逃走。屈晃一逃，城头的袁绍军顿时乱了阵型，被越来越多的敌军涌上了城头；趁着高顺陷阵营布阵的时间，龚都带着几个力士，已经全力砸开城头上的铁索扣，开始放下吊桥。
汝阴城并不是寿春那种坚城，城门的防御力极差，只要吊桥放下，那两扇城门根本架不住擂车的冲撞；朱灵带着人全力杀向东门，只是陷阵营的威力在那里，就是黄忠、文丑之类的悍将也难以在与陷阵营的步战中取胜，更不要说武功最多与高顺相当的朱灵。朱灵的感觉就是海水撞上了礁石，自己手下的士卒一批批杀上去，不是纷纷倒下，就是被对方杀退回来，快半个时辰连一步都没有前进。
城楼下传来一阵巨响，随即就是惊叫声和欢呼声，朱灵心中一凉，刘辩军进城了；陈到一马当先杀进城里，正遇到包扎好重回战场的屈晃，两人交手不到三个回合，屈晃就被陈到一枪砸倒，被冲过来的士卒绑了。朱灵冲下马墙，面对陈到还是抵挡不住，只不过仗着经验丰富死死缠住陈到，希望高干有翻盘的奇迹。
陷阵营一步步杀下城墙，刘辟也指挥着大军冲进城里，黄巾军最擅长打的就是顺风仗，一个个跟打了鸡血一样一往无前，爆发出远超过平时的水平；朱灵渐渐陷入了重围，连主动脱离战场都做不到，被陈到和龚都围住。
而高干的影子都没有看到，高干在西门冲下城楼后，发现能聚集起来的士卒已经不足四千人，而那边听说刘辩军进城的人数已经接近七千，后面还有人在入城。高干做了一个最有利于自己的选择，带着城内还能调集的一千五百骑兵冲出了南门；文聘只有一千步军，要是不恋战的话，高干觉得自己能脱身。
高干成功地冲过了文聘的阻拦，却发现白马义从出现在西侧，高干唯一的选择就是往东面走，却被鲁肃带领的五百弓箭手狙击；前面的道路全部被鲁肃做了手脚，不是陷马坑就是木头成堆，战马根本无法通过。
而鲁肃那边射过来的火箭轻而易举地点燃了早就布置好的草堆和木头，高干不敢回头面对白马义从，唯一的选择只能是弃马而逃。好在这是在黑夜，高干扔了自己的那个特殊的头盔，混在乱军中根本不显眼；高干爬过障碍，仗着路熟逃走，跑了二十里外遇见前来接应的袁谭，身边只有不到六十人。
袁谭还真不是来增援汝阴的，他只是听斥候说，发现了刘辩军在这一带活动的迹象，来看看到底是怎么回事；袁谭问了情况，立即下令撤退，命手下让出一匹战马给高干，其余人都是两人一骑，退往寿春。
高干突围成功，刘辩并不懊悔；对于高顺四将联手生擒朱灵，刘辩大为开心，袁绍手下有名的大将就那么十来个，少一个是一个。阎象计点战果，又抓了五千多俘虏，缴获了一千两百套铁甲和三百匹战马，还有仓库里大批的物资。
刘辩把布匹和钱财全部奖励了攻城的将士，武器和战马大家分配，只是对陷阵营，刘辩除了大笔的物资奖励和四百套铁甲，另外奖励了高顺一只望远镜。高顺大喜，急忙谢恩，高顺虽然木讷了一些，但是不缺智商，晓得自己是吕布的人，刘辩真要是奖励个太守什么，那就是在让自己为难；这个望远镜好，行军打仗能用得上，前两天看周瑜在用，高顺心里就痒痒的。
袁绍打了高干一记耳光后，在五更天就召开了军事会议，荀谌对于两万人马这么快就损失了吃惊不小；袁绍这次总共才调集了五万老兵，虽然还有三万新兵，那比黄巾军还不如。荀谌提议：“主公，现在的局面太让人震惊和猝不及防，立即让文丑将军回来吧。”
荀谌的意思不言而喻，就是说袁绍只能利用寿春的防守来拖住刘辩的大军；不过荀谌的话获得了大多数人的赞同，就是袁绍也不例外，不过袁绍考虑的东西更多一点：“就按荀谌说的办，我要和刘辩一决雌雄。”
袁绍的话让人头痛，对于江东来说，袁绍是唯一的主心骨，要是被刘辩围在寿春城里出不去，留在江东的袁熙、袁尚能不能镇住江东豪门都说不定；许攸第一个反对：“主公，文丑将军足矣。”
荀谌毛遂自荐说：“主公，臣愿意协助文丑将军守寿春。”
荀谌带了一个好头，其余人都纷纷跟上，让袁绍的心情大好，决定先把文丑撤回来再说；袁绍带着微笑回到自己的房间，没想到张鮍在等着自己，不悦地说：“你们说的奇迹并没有发生，李傕也好，吕布也罢，都没有起兵来呼应我们。眼下刘辩大军压境，我只能暂避江东。”
袁绍其实早就认识张鮍，只是没想到这个靠算命混日子的家伙，竟然也是六国盟的客卿，现在接替赵升跟自己联系；张鮍微笑着劝阻说：“袁绍，此刻正是关键时刻，可不能轻言后退；我们本来都让曹操和吕布不能出战，可是你下面的人太逊，这么快就失守汝阴，让我们很被动；但是局面没有你想象的那么悲观，我保证吕布会起兵，你到了称帝的时候了。”
称帝？袁绍顿时明白这些家伙打得是什么主意了，就是想火上浇油，让自己替在益州的刘协吸引刘辩的注意力，以便刘协能够顺利地拿下益州。袁绍冷笑道：“想要我彻底断了与刘辩谈判的可能？”
张鮍抱歉笑笑说：“你称帝后，立袁谭为太子，迎接吕布女儿为太子妃；你们要是这样的关系，吕布怎么能袖手旁观。”
袁绍犹豫了，张鮍的话有道理，要不然吕布在刘辩那里好好的，凭什么要背叛刘辩？只有利益绑在一起，才会让吕布选择自己这边；只是这样一来，袁绍仁义的名头算是彻底砸了，以前的种种仁义都会被看作是手段，这次在江东的发展，也将不按照袁绍原先的思路，一路凌乱和狂奔下去。
袁绍考虑良久，还是觉得称帝这件事是六国盟给自己设的一个陷阱，终于说道：“我没有把握，下面的人会同意称帝；要是因此众叛亲离，我情愿退回江东，从此等待时机。”
袁绍不是傻瓜，反而是个极其聪明的人，清楚下面的人心态，有些事可以做不可以说，要是一下子变成与黄巾军一样的叛军，大部分人肯定接受不了。假如会造成自己的基业受损，袁绍还不如直接退回江东，利用长江天险来与刘辩周旋。至于六国盟的打算，就让他见鬼去吧，和吕布结亲，还不知道是不是眼前张鮍胡诌出来的主意。
张鮍露出一丝敬佩的目光，徐徐说道：“那么你和吕布结盟，青州徐州是吕布的，豫州平分如何？”
“没问题。”袁绍答应得很痛快，他现在哪还有能力去图谋青州徐州，能把刘辩打回去，将战线推进到豫州，已经要谢天谢地了；张鮍点点头说：“交出杀害刘岱的主谋荀表，张邈和吕布就会起兵；另外，郑宝会在巢湖拖住孙策。”
“张邈！”袁绍大笑起来，六国盟的这个思路有点意思：“加上郑宝，这还真让我有些吃惊，那么兖州就是张邈的，真要如此，就可以把刘辩赶回河北。只是世事难料，你们想过没有，刘辩为什么立足许昌？我会把荀表悄悄交给你，另外在寿春坚守一个月，等待你们的好消息。”