刘脩劝道:“皇上，毕竟是一家人……”
刘辩打断了刘脩的话:“刘协耽误了我和百姓太多的时间，造成几十万人的死亡，罪不可赦；刘协党羽，我在长安给过机会了，是他们不珍惜，要是不惩处，怎么面对百官和天下的百姓。”
这可是刘辩从来没有过的举动，让刘脩心中吃惊不小，伏完已经被刘辩认为是刘协党羽，刘脩晓得自己不适合再说下去，只能暗叹一声，看以后能不能找到机会再说。
气氛已经被破坏，刘辩办完自己想办的事，并没有在公主府多呆，见了刘坚以后，说了一会闲话，连宴会大厅都没有去，就直接起身告辞。刘坚、刘脩也没敢多加挽留，现在刺杀刘辩的人前赴后继，刘辩还是回到行宫最为安全。看着刘辩的车队远去，刘坚还是发出一声惆怅：“三妹，还是你在皇上面前吃得开。”
“二姐，看你说的，皇上年纪大了，主意是越来越正，兴许就是等今天才给你一个惊喜。”刘脩其实有些后悔，今天说的话有些冒失，也不知道会不会影响刘辩对自己的看法。
张飞和夏侯涓的婚事传到云中，不是惊喜，快赶上惊吓了，引起的震动比许昌还大，当八百里快马将消息送到云中都督府的时候，曹操抓着这份邸报看了足足一个时辰；曹操的这个稍有的举动把曹仁、丁冲等人吓坏了，一个个还不能开口询问，硬是等到曹操把邸报放在桌面上，曹仁才问道：“丞相，什么军情？”
曹操指了指今天值班的史涣：“你说。”
史涣无奈地说：“是一件喜事，皇上赐婚，张飞娶了夏侯渊的侄女夏侯涓；夏侯渊的长子夏侯霸，被朝廷征召入白马义从。”
经过几年的经营，曹操在云中算是立稳脚跟，五个太守现在也做了调整，目前分别是云中太守夏侯惇、定襄太守毛玠、东部都尉曹纯、南部都尉枣袛、西部都尉夏侯渊，曹仁、丁冲、史涣都被调到都督府，协助曹操处理军机。
曹仁和丁冲也怔了一下，这两件事的冲击力太大，先不说夏侯涓的婚事，就是夏侯霸加入白马义从，那就是一件不同寻常的事；白马义从是刘辩的亲卫骑兵，挑选的标准就是只忠于刘备的人，一般像夏侯霸这样与曹操有关系的人，是不会被允许调入的。
丁冲说道：“会不会是皇上收买夏侯家的一个手段？”
丁冲的怀疑不是没有道理，谯县顶尖的三家豪门就是曹家、丁家、夏侯家，夏侯家近几十年来没有出什么高官，就被两家比了下去；丁冲的两个妹妹分别嫁给了曹操、夏侯渊，才形成现在的三家联手。刘辩要是想瓦解曹操的势力，从夏侯家或者丁家下手，是最便捷的办法。
“不清楚，也不能弄清楚。”曹操显然经过长时间的思考，心中已然有了决定：“要是夏侯惇他们如此容易被收买，我留他们也没有意思；如果仅仅是一桩婚姻，那对我们来说也不是坏事。”
曹操最擅长的就是在乱中理出一条头绪，丁冲点点头，压低嗓子说：“曹昂回去后，要不要多派些人手？”
曹操笑道：“你这就是瞎忙，曹昂现在就是我给许昌的人质，青铜司会照看得仔仔细细，加派人手，反而落了下乘；我也想看看，皇上葫芦里卖的是什么药。可惜啊，世人只看到陈群被牵连进官司，没看到皇上真正的目标是九品中正制。”
丁冲一愣：“皇上不是想从策试中选拔人才吗？”
“那是皇上的另一手准备，只有陈群从监狱里走出来才会用得上。”曹操叹了口气说：“你怎么没想明白，陈群这次不管是贪财还是谋反，只要落下罪名，九品中正制的弊端就会被无限放大，谁还敢支持？再说，袁术、卢植他们本来就不看好这个。”
丁冲反应过来了，失笑道：“袁术肯定不支持，他要支持就会第一个面对皇上的压力；主公，那我们就不管了，按照陈群那个排名，我们这些二流世族未必比现在的排名高，最多是某些不成器的子孙日子好过一点，没什么大用。”
曹操呵呵一笑说：“这个我明白，我帮助陈群，是收了别人的好处。”
丁冲盯着曹操：“不会是六国盟吧？”
曹操微微笑道：“出面的是许劭，许劭背后是哪个人，我没问，故意没问。”
想让聪明人湖涂实际上很难，曹操明明看得清楚明白，还想要揣着明白装湖涂，只要故意不问就行了；可是刘辩不行，身在帝都，和权贵豪门最远也不过半城的距离，你不去找人家，人家会主动来找你。
黄昏的时候，皇宫来了两个稀客，袁术、郑泰几乎是前后脚到的，只是两人的出场方式有些让人意外，郑泰是坐牛车来的，而袁术是豪华的马车，视觉上就让人形成了鲜明的反差。据说下车的时候，就弄了上百人围观，走到宴会厅，两人还在喋喋不休。
刘辩很自觉地没有像往常一样，让这些人在一个桌子吃饭，而是采用了传统的宴席模式，每个人一张食几，所有人都被刻意地被分开了。负责接待的蔡文姬和蒯冰再望望刘辩的一屋子客人，差不多是用手扶额了，有朝中的老臣，刘辩的铁杆粉丝，门阀豪族的话语人，武林宗师，士林宗师……
孔融吃着烤得焦嫩的牛排，笑眯眯的看着对面的几个人，袁术正在低头饮酒，不时和刘辩说些生意上的事，这位卫将军，现在看上去是彻底躺平了，压根不问朝中的事；只是袁术心中真正的想法，那就没人知道了。坐在袁术下首的郑泰对上孔融的目光，笑道:“孔大人，我们这里就你置身书海，逍遥自在，可是羡煞众人啊！”
“哎，没那么简单，我好歹也是两千石的高官，要为君分忧。郑泰，其实真没必要，我都知道你清廉，也用不着坐牛车啊……”孔融一脸诚恳地说：“你让我们这些坐马车的人以后怎么上街啊。”
众人都笑了起来，郑泰家万亩良田，还有其他产业，本人又拿着两千石的俸禄，怎么会窘迫到坐牛车的地步，只能说这家伙是故意的，就像孔融现在混吃混喝，郑泰在装穷。要是别人说这事，郑泰兴许还能说几句风趣的话，可是面对孔融，郑泰只能长叹一声说:“家家有本难念的经啊！”
孔融喝了一口葡萄酒，皱了皱眉，随口问道：“没听说你遇到什么困难啊？”
“我是思乡心切。”
……
郑泰的一生都在奔波，何进、董卓、刘辩，对郑泰都很看重，但是郑泰的心中就是有一种郁郁不得志的感觉，他和袁术同龄，现在看上去要比袁术老很多。郑泰致力于消除各派系之间的矛盾，一直是希望能撮合刘辩和刘协的谈判，并试图将袁绍等人也拉进谈判。
只是这件事，不是郑泰一个人能做成的，郑泰和荀家、韩家商议过，和袁术、刘章也商议过，消息早就泄露了；郑泰的这种做法，让他自己里外不是人，以至于在青州几年毫无建树，还参与了陈群上书的事。
那件事造成了北方的局势很紧张，要不是刘辩一举拿下江东和巴州三郡，镇住了各方，现在早就闹得沸沸扬扬，饶是如此，两方的间隙已经产生，以至于陈群、曹丕参与走私，陈纪涉及刺杀刘辩。在这样的情况下，刘辩压根就不会采取什么谈判，包括荀或、麹义等人的态度都是，不行就开战。
酒桌上，刘辩这些人怕他扫兴，一句让他开口的机会都不给，即便是袁术，因为袁绍的原因，也不赞同。郑泰心知肚明，不过他确实起了致仕的打算，暂时脱离这个藏着激涌暗流的旋涡；刘辩也认为这是一个不错的打算，只是众目睽睽之下，刘辩还是要装作重视郑泰的:“郑大人，要不然等一阵子，看洛阳那边有没有缺，到时候去洛阳任职。”
在座的，不管是年纪大一点的孔融、郑泰、袁术，还是年轻的鲁肃、荀悦、郗虑等人，都是官场上的好手，一听就明白，刘辩这不是挽留，而是希望与郑泰维持住那份情面。郑泰摇头说:“皇上，臣想休息一段时间。”
郑泰的态度，是没有让步的余地，双方为利益博弈，也没有谁对谁错的问题，一向骄傲的蔡文姬有种头皮发麻的坐立难安；荀悦带着担忧的口吻说道：“郑大人，矫情了，世上事岂能如愿？”
“荀家反对？”郑泰脸色略带疑惑道，荀汪作为家主，一直没有肯定的态度，荀悦感觉眼前就是机会，点头说道：“反对。”
两人打的是哑谜，但是所有人都晓得谜底是九品中正制，袁术插话道：“我也反对，陈群一个道德品行败坏的家伙，能弄出什么好东西。”
啊！陈群道德品行败坏，听起来似乎不可思议，可是好像袁术没说错，走私军火，拿着刘辩的俸禄替益州的刘协办事，还只能按照袁术的说法来，换一个说法就是细作，能直接被推出午门斩首。
听到这里，蒯冰也低下了脑袋，彷佛和蔡文姬一样无聊，而实际上蒯冰听蒯越说过，陈群和陈家最后只能接受泼在头上的污水，除非陈家放弃陈群这个人。至于九品中正制，短时间内是无法再提了。
郑泰自然要替陈群辩解几句：“为钱奔波，算不上坏事，只是陈群被曹丕、刘勋蒙蔽，才落到现在的地步。”
对于郑泰的看法，刘辩是不赞同的，基于对郑泰的尊重，刘辩小声的提醒道：“曹丕和刘勋，能玩得过陈群？”
“陈群一时湖涂！”郑泰气鼓鼓地说了一句，孔融微微一笑，在边上扇风点火道：“为了钱财被小孩子蒙蔽，被贪官拉下水，陈群的才能堪忧啊。”
刘辩很想给孔融竖起大拇指，可是看着郑泰生气的样子，心说还是算了；袁术呵呵笑道：“郑泰，不是我一个人的看法吧。”
袁术是故意刺激郑泰，却坚定了郑泰辞官的心思；刘辩看郑泰一脸悲壮地站起来，抢先说道：“郑泰，要是你一心回乡，朕准了你的假，封安国亭侯；等你心态平复，随时欢迎你回来工作。”
明知道刘辩是客套话，带着商人的圆滑，郑泰还是有些感动，躬身道：“谢皇上。”
夜色弥漫，唯有明月在空，行宫中灯火辉煌，直到三更天才散场；刘辩酒喝得多了一点，睡到日上三竿才起床，看到郗虑把选秀女的奏章摆在最上面，刘辩匆匆看了一遍，见邺城那边宗正寺已经开始安排，便来到蔡文姬接待人的小客厅。
蔡文姬不喜欢张牙舞爪的样子，一般喜欢在小客厅安排事情，保持一种优雅和气氛；刘辩没想到，除了蔡文姬，在座的居然还有耿无暇。见到刘辩，耿无暇起身笑道：“皇上，没想到我也在吧？我比你早来一个时辰，金墉城一切良好，我只是来送样品的。”
“还真没想到，几天的时间就变得这么狡诈，耿无瑕，你有做商人的潜力，只是我好像说过，样品的事必须第一时间告诉我？”刘辩毫不在意地坐在了蔡文姬让出来的椅子上，蔡文姬笑道：“样品在箱子里，我没看见。无瑕来我这里，那是没把我当外人。无瑕，别在意，皇上他就是那个脾气。”
刘辩笑着摇头说:“无瑕，别听蔡文姬胡说，有些事不好说的。走，去御书房，我看看样品。”
蔡文姬有点奇怪，问道：“是什么好东西，还要瞒着我？算了，我也不问了。皇上，你高兴就好。”
刘辩听出蔡文姬的那一丝不满，但是没有吭声，刘辩现在不知道该如何处理这场热闹，何太后一口气勾选了三十个人的名单，据说大部分的人都在来许昌的路上。刘辩不想伤害蔡文姬，所以只能是尽可能地少表态，同样，有些不该蔡文姬知道的秘密，刘辩也不打算说。
到了御书房，耿无暇说道：“皇上，还没吃午饭吧？我去通知御膳房做一点。”
说话间，蒯冰已经端着托盘进来，笑着说:“无瑕，别砸我饭碗。”
蒯冰端进来两份羊肉面和一盘糖醋排骨、一盘炒青菜；被人捉到短处，耿无暇没有丝毫难堪，谢过说道：“我是真的饿了。”
刘辩喊住放下托盘准备出去的蒯冰，一本正经的说道：“金墉城的事你也多了解一些，万一无瑕忙不过来的时候……”
“是太后有了决定吧。”说着，蒯冰噗嗤笑出声来：“我懂的，反正我给你打工，到哪儿都一样。”
刘辩颔首说:“太后安排的是甄宓和曹华，我打算把曹华换成曹节。”
何太后还是对外戚防了一手，耿无暇无奈的笑笑，刘辩肯定早就猜到了结果，才让自己去了金墉城，免得大家难堪；刘辩对蒯冰说:“我马上要在金墉城建一个书局，专门卖书的那一种，只是，一入此门，就是是非堆里，你回去和蒯越商议一下。”
“不用商议，蒯家将来是蒯祺的，我可以签卖身契的。”
刘辩失笑:“没正经，蒯家嫡长女签卖身契？你是想让我被士族的唾沫子淹死？我只招打工仔，十年，可以终身录用，五十岁退休，每年工资三千石，退休后一半。”
刘辩开出的价码不低，蒯冰忍不住笑起来:“那我就签到五十岁。”
耿无瑕摇头道：“不行，朝中的官员会风起云涌地攻击这件事。”
耿无瑕说的是实话，封建时代的大汉，男尊女卑，蒯冰一个弱女子替刘辩打点生意拿的钱比太守还高，要说没有人发怒，恐怕刘辩都不相信。刘辩没好气地说:“你想哪去了？我手下的掌柜就是这个工钱，张世平、赵无几、诸葛亮、左百灵拿的就是这个工资；只是诸葛亮不可能长期留在这个位置上，最多两三年就要去做官，到时候蒯冰接手。”
耿无瑕和蒯冰没想到刘辩是这个打算，惊讶于刘辩的魄力，也为了封住耿无瑕的嘴，蒯冰直接说:“行，没问题，我回去就和叔叔分家。我可以发誓，以后的蒯冰的事由皇上做主，不是蒯家做主。”
蒯冰的态度让耿无暇彻底无语，蒯冰如此的决然，绝不是为了刘辩的这份信任，同样是女人，同样在春心荡漾的年纪，耿无瑕能感受到，蒯冰对刘辩的那一种情愫，和左百灵很相似。耿无瑕断定，刘辩绝对感受到了，要不然怎么会安排这两个女人掌握他的商业帝国，那可是刘辩的立身本钱，恐怕就是将来的皇后，也是无法插手的。
刘辩摆摆手说道：“生意上的事，没那么悲壮，你让蒯越明天中午来找我，我亲自和他说。无瑕，你带来的是新包的样品？”
“是的。”
刘辩看完一木箱的样品，都用不怎么好看的字做了评论让耿无瑕带给诸葛亮；耿无瑕走的时候，刘辩看到了郭嘉的快信，只有一个代号，大雪。