这一日凌晨三点半左右，当归像往常一样苏醒，开始练功。原道宗天元丹法练的是阴阳合一，讲究子时“进阳火”，午时“退阴符”。所谓子时并非半夜，而是人体的活子时，大约在凌晨四点钟。
他盘膝而坐，五心向天，让思绪自然流转，既不恣肆，又不执着，就这么若有若无，连绵不断。眼前恍惚出现一株紫棠草，白色的小花半展，在风中摇曳生姿。当归的呼吸随节奏起伏，仿佛化身为小草，在风中起舞，乐而忘我。
忽觉下丹田有极微小的东西涌动，一阵酥麻，附近关元、神阙等几处穴道或凉或热，转瞬即逝。
这不就是叶师傅在金丹初论课上讲过的“生黄芽”吗？当归激动万分，立即从无我之境中醒来，几乎要跳起来大喊大叫，抒发胸中的狂喜。
随即他察觉不妥，赶忙又凝聚心神，试图找回刚才的感觉。然而此刻心潮澎湃，哪能集中起注意力，试了几次，都徒劳无功。他明白修炼真气不可强求，于是放弃。既然有了第一次，后面自然如石底泉涌，水到渠成，不必急于一时。
当归走出溶洞，站在一块大石头上伸展腰肢，呼吸清晨的空气，心中喜悦非常。从这里看出去，山间的景色似乎比昨天更开阔，天更远山更高。
一道身影从五莲峰方向飞来，到了近前放慢速度，落下。来人是一位仙风道骨的老者，仔细看眉眼中露出几分奸笑。
“师父，你怎么来了？”当归又惊又喜。除了偶尔遇见送饭的弟子，几十天来再没见过人。
“明天是立春节，为师来看望不成器的徒弟。”吴有虚笑道。
当归算算日子，可不是吗，明天就是立春，一年中最重大的节日。立春乃万物之始，亲人团聚，普天同庆。
吴有虚手里提着个包裹，甩给当归：“这段日子饿坏了吧？给你带些好吃的。”
当归打开包裹，里面是一套新衣服，一双新鞋，以及腊肠、熏蛋、牛肉干等食物，还有一小包盐渍青翘果。他心中一动，抬头看吴有虚，老头也正似笑非笑地看着他：“食物都是楚丫头送的。”
当归的心中升起温暖。禁闭弟子的饮食非常简单，只有早上下午两顿，每顿都是一碗糙米饭，一碗盐水煮青菜。然而，每当一个三十多岁的矮胖弟子送饭时，吃到碗底，会出现一块肉或一个荷包蛋。他曾试着和那人搭讪，对方却不搭理。现在看来，肯定是楚楚买通关节了。
“她现在……”当归呐呐地问。
“预备弟子放春假，回家过节去了。不光他们，正式弟子们也大都离开，现在峨嵋山上快空了，只剩我这样的孤寡老人。唉，年轻时有好多美女哭着喊着要嫁给我，当时嫌麻烦，没答应，如今晚景凄凉啊。”
当归哈哈大笑，紧接着想起何掌柜一家，又难免伤感：“一个人在山洞忘记日子，应该给何伯伯何伯母写信才对。”
“现在写也不晚，过两天我帮你送去。”
写完信，师徒俩闲聊一会儿，吴有虚离去。当归出于好胜心，没说自己已经有气感，只想等真气充沛后，让师父大吃一惊。
傍晚，送饭弟子拿来两个食盒，比往常丰盛得多。里面有红烧狍子肉、松茸鸡块、笋丝蒸鳜鱼等七八样佳肴，香气诱人。
“过春节，今天加菜。”他笑呵呵说道。禁闭弟子不得擅自与外人交谈，送饭弟子一向来去匆匆，从不与当归说话，今日想必是佳节临近，放松了心情。
“多谢师兄。”当归答道。
“今晚山上的弟子聚在一起守岁，明早恐怕不能来送饭，得等到下午，请师弟见谅。”
当归忙说，师兄尽管尽兴，下午也不必来，这些饭菜足可吃到后天。
天渐渐黑下去。今晚阴天，月亮隐而不现，四周黝黑寂静，唯独对面神秀峰的山麓处灯火通明，流光溢彩。那里是“玉虚宫”，峨嵋原道宗举行典礼、弟子集会的场所，想必他们在欢度佳节吧。
往年这时候，当归与何掌柜一家围在桌子前热热闹闹地吃饭，吃完饭下棋斗牌，第二天一早，与伙伴们会合，四处放鞭炮吓唬路人。他惆怅地想，有得有失，或许自己更适合小城的平凡生活。在峨嵋山呆了半年，这个世人口中的神仙之地，早已揭开神秘的面纱。做梦般的惊喜过后，有没有少许失望呢？少年一时半会儿想不清楚。
站立许久，当归叹口气，转身回溶洞。不料，身后竟然站着一个人。
那人一身宽大的黑袍，黑色头套直垂到颈部，手上也戴黑手套，浑身上下只露出两颗精光闪闪的眼睛。
“吴有虚把接引石藏在哪里？”他的声音既含糊又尖利，十分怪异。
当归预感到不妙，赶紧装出一副茫然神色，好像听不懂对方的意思。黑袍人冷哼一声，伸掌虚按，当归身边的岩石上立刻出现一个五厘米深的掌印。
“我数到三。一——”
当归吓得不轻，大叫道：“我不明白你在说什么，救命啊——”边喊边拔腿往山下跑。
黑袍人抬手凌空虚点，尖锐的指风击中当归后腰。当归只觉得一缕奇怪的劲力从志堂穴钻入体内，顷刻间走遍全身经脉，又酸又麻。他顿时腿脚发软，摔倒在地。
劲力在经脉中游动，所引起的麻痒比疼痛更难忍。当归痛苦之极，想编出个谎言骗对方，可周身如万蚁噬咬，根本集中不起精神。
黑袍人慢慢走过来，在岩石上坐下，冷冰冰的眼睛盯着少年，不说话。
当归断断续续地呻吟：“啊……你不把话说明白，我……怎知道……啊……”
正当忍耐达到极限时，胸口黄庭穴突然生出一小团阴凉气息，黑袍人输入到经脉中的劲力迅即窜向它，融入其中消失不见。紧接着阴气在体内散开，不顺经脉走，向全身扩散蔓延，浸透每一个毛孔，凉森森地舒适怡爽。
尽管不明白身体出了什么状况，但当归心思转得快，脸上继续装出痛苦的表情，嘴里叫得更响：“啊，受不了，你干脆杀死我吧……”
黑袍人对他的忍耐力感到诧异，仔细再打量，臭小子呲牙咧嘴喊痛，脸色却不红不白，额头上的汗也干了。他心中疑惑，喝道：“好，我成全你！”挥掌拍向当归的脑袋。
当归魂飞魄散，暗骂自己多嘴，惶急中伸手乱挡，恰巧接住对方的手掌。掌上的力道如泰山压顶一般，莫可抵御，他浑身一震，立刻失去知觉。