“王爷……”
此时的竹棉心里可是有万分的委屈。
可池上寒撇过脸去，全然不想看她，目光落在眼前的几个小菜上，说道：“本王对你本就无意，你也不需要费尽心思想要进王府的门。前几日将你赶出王府，也是本王的意思，你不必记恨兮儿。”
竹棉睁大了眼睛，直直地看着池上寒。
她原本以为这都是竹兮的意思，以为池上寒对自己还是有意的，可这会儿池上寒这么把话一挑开，她顿时觉得自己没了希望。
池上寒吃了一口烫牛肉，才抬眸望着她，带着一种不容抗拒的坚定，轻哼道：“王府的传言，是你造谣的吧？”
竹棉顿了顿，想摇头说不是，下一刻，却看见池上寒把一个手镯扔了出来，落在桌面上，翠绿的颜色刺痛了她的双眼。
这的确是她的手镯没错。
当时带出来的钱不够贿赂的，情急之下便将自己的手镯掏出来，赏给了那王府的下人，下人才答应帮她造谣。
如今，这手镯落在池上寒手上，想来那下人应该什么都招了。
竹棉坐在那里，咬着牙不说话，这算是默认了。
池上寒轻笑一声，转过头道：“这些年竹大人在朝中的势力日渐衰落，若非本王照顾，竹家现在恐怕已经妻离子散了。念在王妃的面子上，我可以保得了你们一时，可若是王妃不乐意了……”
他的眸子微眯，冷冷地扫向竹棉，那眸光里似乎夹杂着千万碎冰，扎得竹棉生疼。
这分明是赤裸裸的威胁。
“竹二小姐是聪明人，应该知道怎么做了吧？”池上寒说着，将桌面上的镯子轻轻推到竹棉的面前去，“是做妹妹，还是陌路乞丐，决定权都在你的手上。”
竹棉痴痴地望着面前的镯子，眼前蒙上了一层氤氲。
不知道过了多久，她再次抬起头来，却发现池上寒不知道什么时候已经走了。
池上寒回府第一件事，便是下令澄清丑闻，将造谣的下人们抓出来，一个个押到院子里，澄清了这件事。
此外，池上寒还毫不留情地赏了这些下人五十大板。
霎时，整个王府的谣言这才消停。
而后池上寒去看了竹兮，陪同吃了午膳，然后带着竹兮出来走走。
午后的阳光很好，暖暖的，像是在地上铺上了一层薄薄的毯子，带着十足的温暖和舒适，就像窝在摇篮之中一般。
他牵着竹兮的手，站在王府的后花园里，看着生出来的几株梅花，见竹兮欣喜，他心里也高兴。
然而就在此时，身后的假山边上，传来了几个女人谈话的声音。
“所以王妃腹中的孩子，到底是不是王爷的孩子啊？”
“也许是吧，那些个下人已经承认是造谣生事，还被王爷大打了五十大板，哎哟那个场面血腥哟。”
“也许那些下人所言，是被王爷强逼出来的呢……”
“嘘，你小声点……”
因为隔着假山的缘故，外面的人看不见假山后面的竹兮和池上寒，可其对话竹兮可是听得清清楚楚。
瞧见竹兮脸色一沉，池上寒便觉得有些莫名的烦躁，拉着竹兮便从假山后走了出来。
原来那两个人，是池上寒原来的妾室，因为地位太低，只是养在王府里的闲人，平日里也没多少人关注，竹兮便也没见过。
看模样打扮，应该是池上寒的歌姬。
那两个谈论的歌姬一瞧见池上寒和竹兮，像见了鬼一般，吓得花容失色，齐齐跪倒在地面上，哭诉道：“王爷饶命！”
池上寒拉着竹兮的手，厉声道：“这孩子不是我的，还能是谁的？！难不成是你们的吗？！”
那两歌姬吓得整个身子都要贴在地上了：“奴婢不敢！”
“我看你们是整日呆在王府之中太闲了！”池上寒说着，转头吩咐身后的下人道：“掌嘴三十！赶出王府，永不再用！”
那两歌姬原本是**女子，有幸被池上寒召入王府唱歌，虽然现在备受冷落，可享受得也是常人所羡慕的待遇。如今要是被赶出去了，简直就像是从天上掉了下来，会摔得粉身碎骨的。
“王爷饶命！王爷饶命！”
可池上寒哪里会听这两个歌姬的求饶，只是吩咐着下人执行命令。防止竹兮瞧见这两人被掌嘴的惨痛模样，便将竹兮拉走，回了院子。
竹兮瞧着池上寒生气的模样，觉得他还是十分在意自己的，心里霎时便觉得几分甜蜜。
池上寒也生怕竹兮会误会，回了院子，还再三解释道：“你放心，造谣这件事，本王是知道的，也已经处理好了。我相信你，也断然不会听信别人的风言风语，你只顾安心养胎就好了。”
每每想起池上寒的这番话，竹兮心里总有一种安心的感觉。
于是第二日，竹兮特地亲自下厨，做了碗甜汤出来，送到了池上寒的书房，彼时池上寒正在为了公务而头疼，瞧见竹兮进来，立马起身迎接。
“你还怀着身孕呢，怎么走这么远？”
竹兮笑着，示意身后的允儿把做好的羹汤端上来，一边说道：“只是怀孕了，又不是脚没了，怎么就不能走了？最近公务繁忙，怕你劳累，特地送了甜汤过来，你且尝尝。”
允儿一边放下手里端着的羹汤，一边说道：“你不知道，这是王妃花了好几个时辰才做的呢。”
因为怀有身孕不太方便，做什么事情都比较慢，所以做这羹汤，着实花费了不少精力。
池上寒皱了皱眉，略带责怪地说道：“这些琐事，让下人去做就好了，你怀有身孕，还做这种事。”
竹兮知道他这是在心疼自己，便笑了笑，拉着池上寒坐回位子上去，打开了盛汤器皿的盖子，说道：“快趁热喝吧。”
池上寒点了点头，拿起勺子，一口一口地吃着甜汤，脸上满是甜蜜。
那微微闪烁着的眸子，像是在夸赞着。
竹兮看在眼底，想起了那日池上寒梦中呓语，以及媛韵的话，想到自己只是替代品，眸子便黯淡了下去。（未完待续）