待王大夫走后，谈钟大怒：“好端端的为什么会中毒？”
屋子里一片寂静，所有人都沉默着一声不吭。
大夫人咳了咳声：“老爷，许是锦萱自己不小心吃了什么不干净的东西，损伤了自己身体！”
“是啊，三妹刚回府不久，难免水土不服！”谈锦琦突然开口。谈锦萱一眼看过去，谈锦琦急忙移开了目光。
看来这母女俩是想大事化小、小事化了了。听这意思，还成了谈锦萱自己的责任了。
“怎么会呢？人家大夫已经说了是——中毒！”没等谈锦萱开口，汪氏便着急解释道，还特意压重“中毒”二字。
“你说这话什么意思？”谈锦瑶厉声回问道。
“哟！大小姐，我就说句实话，干嘛这么生气呀？莫不是心虚害怕了？”汪氏略带讽刺道。
大夫人双目怒瞪着汪氏，道：“什么叫‘心虚害怕’？你把话说清楚！”
谈钟怒吼了一声：“都住嘴！”，继而转向谈管家：“去把负责三小姐饮食的厨房丫头找来。”，末了又说：“将厨房全部人都叫过来！”
老夫人闻言，在白妈妈耳边说了几句，白妈妈就带人离开了。大厅里一时鸦雀无声，谈钟一脸怒容，所有人都屏气凝神，大气不敢出。
不一会儿，厨房里的丫头们就齐齐跪趴在了大厅外的青石板上。
谈钟走到门口，问道：“谁负责三小姐的日常饮食？”
小环低声道：“是奴婢一直负责三小姐的日常饮食。”
谈钟居高临下地注视着小环，小环只觉得腿脚酥软，头皮发麻。“你在锦萱的食物里下毒了吗？”谈钟高声问道。
小环心里十分慌乱，不停摇着头：“没有，奴婢没有，奴婢不敢害小姐的！”
谈钟打翻一只碟子，只听“咣当”一声，让人心头一揪。“那她为什么会中毒？说，若说不出个所以然，厨房里所有人都是凶手！”
小环冷汗直流，甚至感觉指尖都在颤抖，带着哭腔道：“奴婢不知道，奴婢只负责烧菜。对，对了！红芍姑姑有时也会帮着打点的。”
“三小姐的餐具一直都是红芍姑姑清洗的。”“是呀，她从来都不让我们碰！”“常说三小姐爱干净，每次都要将餐具擦得干干净净的！”
谈锦萱冷笑，这些事那些丫头们一直可都是看得清清楚楚的，平时没觉得奇怪，现在紧要关头，当然一股脑儿全倒出来了。收买丫头，一个两个还行，满厨房的人你怎么收买？
红芍惊恐地抬起头来，哭喊着：“不，不是我！不是我！我没有……”
谈钟一脚踢到红芍心口，红芍当场就吐了血。“狡辩，下毒害小姐，心思歹毒，简直禽兽不如！”谈钟额上青筋暴起，怒斥道。
汪氏观察着谈钟神情，朱唇翘起：“老爷，这红芍就一下人，跟三小姐无仇无怨的，怎么会害三小姐呢？”
呵！这汪氏是有多恨大夫人呢？谈钟明明已经准备将所有罪责推到红芍身上了。可汪氏这一席话意思很明确，就是要揪出这背后之人，狠狠踩大夫人一脚。
老夫人闻言，厉声问道：“红芍，我问你，谁在背后指使你？”
这时，谈锦萱注意到谈锦琦手中的丝帕紧紧绞在了一起，可面上却极为平静，看不出一丝情绪变化。
红芍爬起来，衣衫都已经湿透，不知道是泪水还是汗水。其实她心里明白，从一开始自己就必死无疑，可这样做，或许可以保住自己的家人。于是，咬咬牙，指着谈锦瑶：“是大小姐，一切都是大小姐指使我做的，奴婢不想害老夫人，也不想害三小姐，求老爷、老夫人开恩哪！”
谈锦瑶刹那间就傻眼了，说到底这件事自己并不知情，今天本打算来看看热闹，顺便添点火收拾了谈锦萱。可现在自己竟然变成了害人的主谋！怎么会这样？胸中怒火烧得越发旺盛：“红芍，你不要血口喷人！我何时指使过你？你有什么证据？”
“是呀！红芍，没有证据，怎么能如此冤枉大小姐呢？”汪氏看似好心提醒道。是啊！快说出证据，没证据说什么也没用，能伤得了沈氏一分一毫吗？
“证据在这里！”白妈妈走进大厅，手中拿着一方锦帕，摊开后有几朵花瓣。谈钟蹙眉：“这是……”
白妈妈高声说道：“这是铃兰花瓣。铃兰浑身有毒，虽然这季节铃兰已经凋谢，但取花瓣精心保存，过后只要用水浸泡，仍有小毒。大小姐，”白妈妈转向谈锦瑶，道：“只是这锦帕是在红芍房间发现的，而这锦帕的主人，是您！”白妈妈略通医术，铃兰经适当处理后是可以入药的，能强心健体；但直接采摘那可是有毒的。
谈锦瑶一张美丽的脸涨得通红，这件事自己竟然摊上甩不掉了。“你，你凭什么说这锦帕是我的？”
白妈妈展开锦帕，上面赫然绣着一朵娇艳欲滴的艳霞牡丹。“大小姐，您痴爱牡丹，整个谈府人尽皆知！您敢说这不是您的锦帕？”
“你胡说，是有人要陷害我，别人也可以绣上去的！”谈锦瑶不顾形象地叫道。
“大小姐，奴婢记得五年前府内兰姑姑为自己刚出生的女儿绣了个牡丹花枕，被大小姐发现后杖责了五十，兰姑姑至今腿脚不是很利落。从此以后，府内就没人敢绣牡丹图样的物件了。而这香粉亦是大小姐常用的牡丹香，以及这绣工手法都是出自于大小姐之手。大小姐，您还说这不是您的锦帕？”
谈锦瑶注视着那朵妖艳夺目的烟霞牡丹，那确实是自己的锦帕，怎么回事呢？肯定被人算计了！都怪自己一时大意。下意识地转头看向谈锦萱，却见对方睁着一双清凛凛的眸子，似笑非笑地望着她。
“胡说！一派胡言！谈锦萱，是你陷害我！你这个贱人陷害我！”谈锦瑶脑袋嗡嗡作响，朝谈锦萱猛扑过去。
小离见势挡在谈锦萱前面，不料手背却被谈锦瑶的长指甲划了深深一道痕，霎时血就流了出来。立刻有两名妈妈过来拉走了谈锦瑶。
大夫人见状，着急道：“老爷，您要相信锦瑶啊！她不会害人的！一定是谈锦萱那丫头自己设的局！”
谈钟冷哼一声，怒道：“锦萱设的局，她会给自己下毒？她为了嫁祸锦瑶，会不惜自己的性命？”谈钟明显不信。唤了管家进来，拖了红芍出去。红芍惊恐地瞪大双眼，双腿乱踢，哭喊不停。所有人都清楚，这红芍必死无疑了。
谈钟转向谈锦瑶：“陷害亲妹，心思狠毒。将大小姐关进佛堂，抄写佛经一百遍，抄不完，永远别出来！”谈钟冷冷说完，官袍一甩，就大步离开了。
“老爷，老爷，你不能这样，瑶儿是被冤枉的……”大夫人还在苦苦求情，急急忙忙跟了出去。
谈锦瑶张大着眼睛，眼里满是不可置信。从小到大，不管她怎么任性，谈钟都不会惩罚她，甚至不曾生气。现在他居然要将她锁进佛堂，怎么会？谈锦瑶哭闹着，被人拉下去的时候，一双凤眼狠狠瞪着谈锦萱。
老夫人冷冷道：“从今日起，锦萱的月例升为二十两。”
小离张了张嘴，惊讶得说不出话来，这么一折腾，小姐月例一下子就翻了十倍。
回去的时候，谈锦萱并没有直接回清月阁，而是绕着绕着走到了明氏的紫兰院。院门紧锁着，许是时间久了，铁锁上面锈迹斑斑。谈锦萱轻轻推了一下院门，木门“吱呀”一声，伴随着冷风扬起一层灰尘。小离忙掏出手帕为谈锦萱掩住口鼻，谈锦萱挥手挡开。从两扇门的缝隙中看，院墙内一片萧条之景，尘埃落满窗台，枯叶铺了一地，就连谈锦萱小时候最喜欢荡的秋千，也不知何时断了，斜挂在一边。冷风吹过，卷起地上枯叶在半空中盘旋，荒凉中掩映着悲凉。
“小姐想进去看看吗？”林妈妈忽然道。
谈锦萱转过身，道：“不用了，不过这院子怎么会被如此搁置？”
林妈妈回忆道：“奴婢听底下人说，小姐离府后，大夫人是想要将五姨娘的紫兰院收拾出来搁置杂物。 可老爷没允许，直接上了锁，之后就再也没有过问了。”
“也没有人来打扫过吗？”谈锦萱问道。
“没有，奴婢从未见人打扫过。”林妈妈答道。
谈锦萱回头凝望着那栋因长久无人居住而略呈死气的房子，那道门后面藏着她所有的快乐和幸福，那么温暖！那么珍贵！
小离察看着谈锦萱的神色，担心谈锦萱触景伤情，心里难过。便拽了拽谈锦萱的衣袖，轻声道：“小姐，咱们还是回去吧！”
谈锦萱轻声答应，心里默默道：娘，您到底藏了多少秘密？为什么不让我知晓？可是，尽管如此，我还是会找到答案，给你报仇！您一定要保佑萱儿啊！
清月阁卧室里，小离愤愤地抱怨道：“这算什么呀？老爷也太偏袒大小姐了。关几天就算完事了，还害得小姐喝了那一碗有毒的羹汤。”
谈锦萱笑笑，摇了摇头。结果怎样自己早已经猜到了，中毒的只是一个不受宠的小姐，谈钟才不会跟大夫人翻脸；再说，谈锦瑶也是他非常宠爱的女儿。只要伤害的不是他、不是老夫人，谈钟便只会雷声大、雨点小。她也没指望什么，只是借此机会看看府中形势罢了。
“其实我们也并不是一无所获，一则送谈锦瑶去思过，打击了大夫人；二则更赢得了老夫人的关心和信任；三则我们的月例也涨了不少，以后我们生活也宽裕多了，也不算白忙活一场。”谈锦萱微笑着解释道，卸下外衣。
躺在软榻上，谈锦萱闭目静思。最重要的是，找到了这么多年一直给她下药的人。她才最可怕！这种人不张扬、不傲娇，阴沉内敛，就像隐藏在暗处的一条毒蛇，最是难防！
不管怎样，小姐切不可再以身犯险了，奴婢都快吓死了！”小离嘟囔着。
谈锦萱轻声答应，其实自己并没有喝那毒水，只是抹了些在舌苔上，再加上吃了师父特制的草药丸，造成一种中毒的假象而已。
“小离，以后你和各院子的丫环们多走动走动。这样的话，我们也不会做什么事都如此被动了！”谈锦萱临睡前吩咐道。
“是，小姐。”小离点头应允。（未完待续）