有明一朝，名为振兴华夏，驱逐鞑虏，改吃牛羊肉，为大米小麦，其实政权凶残程度不亚于元蒙，元蒙得益大陆架纵横两端，欧洲和东亚，从此商道贯通，重商轻农，而实际黎民生计略有改善，教坊乐曲多为黎民兴盛为之据。而大明继大元，不过是恢复汉家旧地，非但重拾起汉儒驭民旧计细细捆着，更喜欢元蒙杀戮无情，此地不过驱外虏，迎内贼，远不比大唐，近不比赵宋。
明中期，山西大同，有小商人钱得乐，师承八卦刀滚刀门，刀长过肩，挥洒自如，护周身而击敌隙，一时称绝，爱财而聚人，喜乐而无癖，率众而富，不愿守师，以为当世学师不为财，愚笨也。当时是，大明构隙蒙古鞑靼人。鞑靼求大明物产，虽有财币牛羊为大明所喜，华夷之辨，边境封锁，但终不可得。
钱得乐对所众曰：此奇货可居也，利百倍，钱赚千翻，掉脑袋的事情，众愿与我同往取之乎？
众人齐声：君无往不利，百商百赚，愿为君牵马坠蹬，得其利，不惧死，为马首是瞻。
于是，钱得乐组马帮，阴走两境，为明购货，为鞑靼人买卖其需要，（若后世香港奇商霍某某，为大陆谋奇货，港艳女某某帮大陆谋求军火，虽死不惧），钱得乐等一时成为山西巨富，乐此不疲，置田问宅，出手惊人，终为锦衣卫瞩目。有一日，锦衣卫请钱得乐饮茶（呲牙），问江西府上饶郡铜铅矿是否为钱得乐马帮所运，运往何处？
钱得乐笑对：钱某不运，也必为鞑靼商人所运，此钱，钱某不得，也必为锦衣卫稽查鞑靼人所得，双方所需，你情我愿，总之要商人运，愿为锦衣卫所运。
锦衣卫深以为然，雇钱得乐运铜铅矿阴售鞑靼人，并探北境虚实。时，鞑靼小王子伯颜猛可数犯边境，劫掠九边，明竟不可抵挡，锦衣卫遣钱得乐送巨资给鞑靼各个酋长，意图离间鞑靼各部，掣肘伯颜猛可。钱得乐率心腹十八人马帮过境九原，九原据门堡为鞑靼酋长赫连俊朗，收购钱得乐铜铅矿，得锦衣卫资金。当夜，钱得乐心腹谭大可等人无意当中见得有鞑靼商队见赫连俊朗，行迹可疑，不想被此商队发现。
钱得乐知其不妙带队离境，行至大同边境七里香客栈附近的断崖，被鞑靼商队截杀，钱得乐马队尽数被杀，谭大可拼死保钱得乐，塞钱得乐于马腹，抛于断崖，钱侥幸得命，钱牢记得此鞑靼商队所用之刀剑，是钱一生从未见过，后来查得此刀，名唤大马士革刀，饮血利器。
钱得乐越沙漠，过戈壁，至谭大可未娶之女人家，养伤半年，返回断崖，十八人遗骨不存，索问过境，遗骨到了据门堡，求骨，赫连俊朗不给，岁给七千银，同意扫墓，不给迁。钱伤心欲绝，欲仿杨令公一头撞碑而往，碑质差，碑断人晕，竟未死，猛醒悟，十八人为国捐躯，身后人朝廷并无体恤。
返大同，请见锦衣卫，竟然不给体恤金，曰，汝死，给，汝所部，并非编制，不可给！钱得乐大悲，一路告至京师，为锦衣卫北抚镇司所厌恶，南迁调之，对曰，南抚镇司有钱，汝去取之。
钱得乐就南京江宁望江楼客栈掌柜，此望江楼为南抚镇司产业，存之为监视江南查家，获利颇为丰厚，钱得乐由此富有，每年十八兄弟忌日远赴九原据门堡，给钱赫连俊朗，扫墓，回谭大可未婚妻家，假说谭大可差事未尽，并步步高升京师，不是钱得乐所辖，并交给谭大可未婚妻钱，说是谭大可所给，如此这般，十八人之家属都收到此类资金，其实皆是钱得乐私钱，而后，钱得乐必到锦衣卫北抚镇司大哭大骂一番而南归，此番需要一个月，每年如此，竟然每年都没解决。
岁月悠然，江湖深远，可怜无定河边骨犹是春闺梦里人，谭大可未婚妻终日不见谭大可，疑心谭大可高升学做陈世美，谭大可未婚妻与钱得乐暗生情愫。钱得乐以为如此这般对不起兄弟，内疚无比。心愿，其一，早日给十八兄弟一个名分，以锦衣卫编制光荣裹尸而还。其二，早日查出那队鞑靼人，查出那杀人的大马士革刀，然后，钱得乐怎知，那时一个不安分的藩王的巨大阴谋。
五世宁王，心存反意，私勾北境，以巨资怂恿鞑靼最有实力的伯颜猛可犯边，甚佳为昔日瓦剌也先虏获明英宗，兵峰雍塞京师，此时宁王可从总渔利，谋得天下。当日，鞑靼商队即为宁王手下朵颜三卫之后人，拥有大马士革刀的勇士团八人，为首者巴彦。因发觉有人洞察商队，痛下杀手以灭口。随即，商队在宁王安排下，销声匿迹。
直到，宁王在小王子伯颜猛可亲自潜入南昌，逼迫宁王先在大明反，而伯颜猛可再北境犯边，一举帮宁王获得天下，而小王子因得宁王资金，在上次应州大战失去的部族号召力也会失而复得。宁王反，大马士革刀重现江湖，钱得乐拼死搏杀宁王勇士团朵颜三卫的巴彦，重伤，朵颜三卫巴彦重伤，随后被东瀛武士伊贺川的商团诛杀。小王子看宁王大势已去，北归。
钱得乐在十八兄弟忌日，身着锦衣卫飞鱼服，腰挎着绣春刀，到达据门堡，见到褪去赫连俊朗伪装的小王子伯颜猛可，要求骸骨归明，伯颜猛可见到已经重伤将死却挺直腰杆的钱得乐，感怀钱得乐十几年的忠勇，也感叹大明有此类猛士，并非一朝一夕可以征服，答应：归还，十八辆马车十里军阵以鞑靼最高勇士礼仪相送。
钱得乐憋一口快要断的气，从据门堡一路随鞑靼人军阵带着他的十八骨骸慢慢往山西大同赶，大同军总查钺以为大兵犯境，严阵以待，钱得乐终于到达七里香客栈，到了谭大可未婚妻怀里，只说一句：弟妹，对不住你了，迟了点，我把你的男人带回来了。
女人泣不成声，说：死鬼，你就是我男人。
山西刀客钱得乐
“刀的真意不在杀，在藏。曲中没有刀的杀意，只有一种凛冽的清寒气息，好像武士在擦拭自己的爱刀，刀是武士的生命，一旦出鞘，只能一往无前。武士眼中，刀孤绝，值得怜惜，大概在刀看来，武士亦是如此。浩渺天地，陌路生死，一人一刀而已。”
“出自于默默无闻的铁矿，在烈焰中被赋予生命，在锤打研磨中获得身形，再被武士接纳为身体的一部分。而那武士又将用这把刀创造出怎样的传奇。”
“自古刀客不似剑客，剑的双锋轻灵注定名留青史但青史可曾记载过但凡历史的车轮滚滚流转砍破万里江山杀遍恶魔鬼神的正是无数手握长刀的无数刀客刀只单刃少了一剑刺出的右右逢源恰恰多了那一份一往无前破釜沉舟的气概一刀出万剑折”
“刀有刀背之仁”