洛阳城往东的官道上，几乘马匹驰过，扬起烟尘滚滚。待尘埃落定，一个蓝衣长衫的少年从道旁的大树后闪出，咳嗽连连，“早知当初勤练骑马，如今也不至于吃他满肚灰尘。”
那少年长身玉立，眼若遥星，眉宇间透着一丝英气，正是改头换面、女扮男装离堡出走的君海棠。她前日一番心意被拒，灰心丧气地出了堡，不觉已来到洛阳东南方的嵩山附近。
君海棠在山脚下寻了个食店歇脚，想起前日君惟明无情的话语和冷酷的拒绝，一颗芳心无法抑制，羞愧之余，又自哀怜。
一名衣衫褴褛的少年慢慢踱入店中，摸了几个空桌上吃剩的馒头，被伙计追打之际，一不留神撞上了君海棠，只把掌柜的吓得连声过来道歉。君海棠正沉浸在悲绪之中，摆摆手不以为意，那少年趁乱一溜烟跑了。
等她用毕饭菜起身结账，这才发觉自己原本别在腰间的钱袋已不见踪影，她才想起方才的情形，钱袋只怕是那少年乞丐给偷了去。失去钱财倒是小事，但母亲另一颗黑珍珠也在其内，她心中着急，问明方向，直追到嵩山上，果然见得前方树林里人影一闪，当下纵身飞起，几个点跃便来到少年身边，双手暴长拿他肩头。
少年转身大叫，抬腿正踢到君海棠小腿胫骨，疼得她掌下一松。少年又趁机要逃，她怒不可遏，唰地抽出冷月剑，寒芒直逼他脸面，不料一只破鞋凌空飞来，将锋刃打偏。
一名身形瘦长、面目清癯的老乞丐挡在少年的身前，冷冷道：“小哥何来如此大的火气，需要发泄在小叫花身上？”
少年看清了老丐的面目，伏身拜倒，“谢吴长老救命之恩。”
君海棠心道，丐帮以侠义著称，而这吴长老位居高位，理应不会护短。当下将事情的经过原原本本道出。
吴长老听完，面色瞬变，重重一哼，寒冰般的眼光对上少年：“可是实情？”少年知瞒不过，从怀里掏出钱袋，垂目不语。
那钱袋用料上乘，还绣着一朵精致海棠，吴长老再无所疑，对着少年肃然斥道：“丐帮帮规第二条，不可偷、抢、骗他人钱物。你入帮之时，没人告诉你么？”
“弟子有违帮规，请长老责罚。”少年语声响亮，却是毫无愧色。
看他相貌端正，眼神清澈亮盈，着实不像是奸恶的坏小子。君海棠心中一动，“你既知自己帮中的规矩，却又为何来偷我的钱袋？”
少年犹豫一瞬，低下头去缓缓开口，“祖母病得厉害，镇上大夫说，没有银子他不看……”
君海棠取出银锭塞到他手里，“拿去送祖母就医吧，你孝心可嘉，这次我不怪你，但日后切不可做偷鸡摸狗之事。”少年愣愣看着手中银锭，又是惭愧又是感激。
吴长老面上渐转柔和，目光却依旧凌厉，“若遇到难事，转告帮中兄弟和长老，大家定会相助。日后切不可做出有违帮规、不仁不义的事来。”少年伏拜称是，心中却不以为然，自己一个最底层的小叫花，岂能轻易见到帮主长老这样的人物？
等少年走远，君海棠亦向吴长老告辞下山，她刚走两步，却听身后吴长老叫道：“小兄弟请留步。”她愕然转身，却见吴长老气喘吁吁到了面前，目不转睛地看着她，“老叫花想请小兄弟帮个忙。”
君海棠想上次丐帮对君家堡的相助，便一口应允。吴长老大喜，连连称谢，转身引她往山上走。途中问起她姓名来处，君海棠只含糊道：“我叫海……我叫唐海，自仙霞岭来洛阳投亲。”吴长老听罢微微一笑，并不说破。
二人越往上走，山路愈见奇险。对面山腰青峰绿水间，一座寺庙巍峨耸立，悠扬钟声荡于谷壑中。君海棠不禁多看了两眼，吴长老见状一笑，“小兄弟没来过嵩山吧？西边是少室山，那寺庙便是鼎鼎有名的嵩山少林寺。你我所处此山为太室山，老叫花子让小兄弟帮的忙就在这山上。”
二人继而转往太室山东南麓，君海棠记得在山底仰望之时，那太室山绵亘横阔，好似巨龙盘卧，如今上得山来，却见山势陡峻，奇峰怪石无处不在。尤其东南一侧，悬崖断屏形态各异，奇花异草繁盛琳琅。不远处，一壁断崖横空而出，岩石层层叠叠垒起，仿佛直达天际，间中一袭清瀑宛如白练当空投下，如丝似缎般挂于崖间。
吴长老行至断崖飞瀑之前，分别取出铁笼和布袋一只。那布袋隐约弹动，内里似有活物。他又取出一颗药丸，扯下腰侧的酒葫芦，用酒把那药丸化了开来，厚厚地涂满双手掌心掌背，君海棠立时感觉一股腥臭扑鼻而来。
等手掌上药物散发了一阵，吴长老这才抖开小布袋，却见一条小蛇悠悠钻出，其身细长，玄黑如漆，头部却做金色三角状。如此怪形异色，只怕是剧毒无比。小蛇似被药物熏得行动迟缓，恹恹欲睡，亦对吴长老的双手颇为忌惮，不停左右退避。
吴长老掐住小蛇七寸，塞到铁笼最里处，用铁丝穿过其身，扎卷严实。小蛇吃痛，身子紧紧缠绕在吴长老的手腕小臂上，被他拿另一只手在面前扬了扬，终于受不住药熏，松了开来。
君海棠好奇看去，但见铁笼做得极是精巧，其内有两扇垂门被机括扣着翻向上，正自大开。她心中暗想，不知吴长老如此布陷，到底是要捉什么东西？
吴长老放下铁笼，对君海棠深深一揖，“帮中有两个兄弟受了内伤，救治了大半月也不见好转，其中一人还危在旦夕。这里有对奇兽，其血对我兄弟的内伤大有益处，只是那两小兽行窜迅疾极难捕捉，它们喜食毒物，自身也是剧毒无比，人若被咬中，片刻便会身亡。于是老叫花请能工巧匠打造了这个带机关的笼子，以毒蛇为饵，只盼能捉到小兽救人。”说到此处，他无奈地看了一眼飞瀑崖顶，满脸俱是苦笑，“可这两只小兽的巢穴在崖顶岩壁间，老叫花轻功不济，爬不上去，曾试过在崖底引诱，也是不成。”
君海棠明白了他的意图，不禁微笑接口，“所以吴长老想让我把这机关铁笼放高一些，好引诱捕捉那两只小兽。”
吴长老见她如此善解人意，一点就明，喜不自胜，连声说：“正是正是。”他方才跟在君海棠之后，见她身法奇快，轻功卓绝，心中早已打此主意。
君海棠仰头看去，层层岩石间虽有凹凸不平之处可借力，但那山壁极为陡峭，有些地方还突然断崖临空，危壁欲倾，加上长年飞瀑流泻，许多岩壁上满生青苔，滑不留足，若要循壁攀飞而上，只怕是难上加难。而崖顶之下几丈处，有一长条形的巨石外伸似檐，直指天际，如一柄利剑，飞劈苍穹。
吴长老在一旁解释：“我估摸着两只小兽的巢穴就在那条突出的岩石左近。小兄弟你只需尽力将这铁笼放高一些，靠近那岩石就好了，无须攀上顶去。”他怕君海棠知难欲退，忙开口游说。
君海棠闻言微微一笑，细细看了地形，心中有了计较，“我试试看吧。”说罢拿起笼子，提气飞身而起。借着侧踏岩壁的反弹之力高高跃起，身形未及缓下便出脚点向旁侧岩石，又复拔高丈许。如此反复数回，她越攀越高，离那突出的岩檐只剩数丈之距。
忽然一处岩石松动，君海棠脚下无处着力，身形霎时随着沙石一同下坠，只把崖底下的吴长老惊得呼叫出声。危急间，君海棠右手猛甩，一条白绫自袖口飞出，缠上崖壁间突生的树根，这才转危为安。自此，她不敢怠慢，凝神纵起，避开长了青苔的岩石，几番跃弹钩缠，终于跃至长形突出的崖石之上。
她按指示扳好笼内机关，置之于岩石边上。底下传来吴长老隐隐的叫声：“小兄弟，你且隐在一旁，最迟不过半个时辰，它们便会忍不住诱惑来此。”她冲崖底点点头，隐到岩壁杂草丛之后，一动不动。
二人一个在崖底一个在岩上，一样的满心绷紧，静静等待。约摸半个时辰，崖壁那侧传来窸窸窣窣的声音，一只通身毛发金灿的老鼠正朝铁笼爬来。其形体比人的握拳稍大，身披一袭金色短毛，虽吻部细长，尾底却短小光洁，不同于别的鼠类。
那金鼠远远闻见笼中毒蛇的气味，赶过来夺取猎物。它在铁笼门外徘徊半晌，见得无事，便快如闪电般朝铁笼最里处蹿去。那蛇还未及反应，便被金鼠一口咬上了七寸。只听“啪嗒”一声，铁笼中间那层机关被金鼠蹿入时启动，本来上翻的门网当即降落下来，由底下的机括紧紧扣住。金鼠来不及享受美味毒蛇大餐，便叽吱乱叫乱窜，却始终寻不到出口。
君海棠谨记吴长老的吩咐，继续躲在草丛后观看。笼中金鼠再叫了一阵，壁崖那处又是一阵响动，半空中忽地有黑影飞闪，却是另一只金鼠。它竟凌空滑翔，四肢伸长开去，隐约得见前后爪和身体之间连有薄膜一层。金鼠便靠着这层膜在空中滑翔，落地之后，看见自己的配偶被关在铁笼里，亦急得吱吱叫，想也不想地一头便往笼里钻去。它方进了笼子，最外层的铁门也啪地弹下，关得严严实实。
君海棠此时才从草丛后闪出将铁笼提起，她忽然心念一动，摸到方才那两只金鼠出来的地方，在一处凹进的崖壁间发现一个由软草围搭而成的小窝，里面躺着只毛茸茸的小鼠，似乎刚出生没多久，竟连眼睛都未曾张开。她怜惜地连窝捧起那小鼠放入怀内，转身下崖。
吴长老接过她手中的铁笼，满心欢喜。君海棠想起怀中的小鼠，伸手去掏，不想左手食指忽地一痛，她哎哟叫出声来。窝里的小鼠仍闭着眼，却一口将她咬住，嘴巴还咂咂不停地从伤处吮吸她的血液。
眨眼间，君海棠手指变色泛紫，渐渐肿大，左手更是失去知觉，紫气开始漫布全掌，极为可怖。
吴长老见之亦是脸色大变，拎起手中的铁笼，扬掌朝外层的金鼠打去。金鼠只吱了一声便被扇晕，吴长老将它取出，用匕首割开其一处皮肉，递到君海棠嘴边：“快喝它的血。”
君海棠自知情况紧急，想也未想，便张嘴。一吸之下，却觉说不出的腥甜刺鼻，鼠血所经之口腔咽喉，无不热辣难耐，就连腹中亦生起一股火热。吸了几大口，听到吴长老猛叫“够了够了”，她如释重负放脱了嘴。吴长老又将金鼠残血抹到她手指的伤处，授她打坐运功之法。不多时，君海棠感觉左手渐渐恢复知觉，提起端详，紫气只淡了些许，掌心仍是异色可怖。
吴长老替金鼠裹好伤，小心翼翼放回铁笼内。眼见君海棠运功完毕，心有余悸盯着窝内小金鼠，他不禁笑着摇头：“小兄弟无须害怕，母鼠之血可以解小鼠之咬毒，你性命已无虞，只是毒素还会留在你体内一段时间，这掌上之色只怕十几日之内是不会褪的了。”
君海棠忐忑不安之际，吴长老却又忽然面露喜色，“小兄弟也是因祸得福，这飞天鼠，以自身可在空中滑翔而得名，若被驯服，却是非常忠于主人。其中一种驯服之法便是以自身献血喂食刚出生的小鼠，那小鼠就会认饲血之源体为主。多少年来不知有多少人想要驯服这飞天鼠，成功者却是不多。飞天鼠数量稀少、身带奇毒，被咬的人必死无疑，除非能逮到母鼠用其血来解毒。可大鼠聪明狡猾，想要捕捉谈何容易？”他笑吟吟地看着君海棠的左手：“如今你机缘凑巧，被这刚出生的小鼠吸了血又得不死，以后这小鼠便会把你当成主人，乖乖听你的话。”
君海棠听得大奇，但心中仍有些害怕，“这小东西不太乖，若它下次再咬我，我到哪里再去找它妈妈的血来解毒？”吴长老呵呵笑道：“它既认你为主，以后自然不会再咬你，再说其毒性对于你来说已不足为惧。”言下之意，竟是说她此后百毒不侵了。
至此，君海棠一颗心才放了下来，喜不自禁地从窝里拈起小鼠。这时，小金鼠微微一动，睁开迷茫的小眼，小鼻子嗅至她掌上肌肤，张嘴欲咬，却又犹豫不决。吴长老望望笼内昏迷的母鼠，“只怕它是饿了，但母鼠失血过多体力不济，不好给它喂奶，你不妨用自己的血喂它试试。”
“当真不会再中毒？”君海棠半信半疑，小心翼翼地将左指的伤处递到小金鼠嘴边。它闻后，一嘴叼在伤口上吸将起来，不久又沉沉睡去。君海棠左手本来紫得发黑，被小金鼠吸后，反而颜色浅去不少。她爱怜地看着手心睡得死死的小金鼠，圆滚软绵的身子绒毛金灿，倒有几分像金元宝。她当下脑子灵光一闪，对着小金鼠轻声说：“瞧你圆溜溜的，日后便叫你元宝好不好？”
吴长老暗暗好笑，“你这丫头倒挺有意思。”
君海棠一呆，“吴长老好眼力，可是我的装扮有什么破绽？”
吴长老微微一笑，心道这破绽可多了，经验老到的江湖人自然一眼可看出。他开口细说，只把君海棠听得又惭愧又心惊。她虽然自小修习易容术，但长年在谷中生活，又何曾接触过男子？
末了吴长老看着她犹豫了半晌，说道：“姑娘心地善良，乐善好施，却是难得。但在江湖上行走，还需多留一份心眼，有些人知人知面不知心。”
君海棠口中称是，颔首连连，吴长老心中却在暗叹，这丫头没有切肤之痛，实在难有太深的体会，只怕还得栽过一两次大跟头方能小心起来。他想起时候已不早，既得飞天鼠，还需早点回返救人，于是便向君海棠辞行，“今日多亏了姑娘，我替帮中两位兄弟在此谢过。小鼠刚生下来，不易养活，你把它先留在我处跟着母鼠，等过月余后它能独立生活，你再来长安寻我。”临行前又指了指山上，“这嵩山景色不错，你既来了太室山，不妨登到最高处的峻极峰瞧瞧，不少人都把‘登峻极，览天下’视为一大乐事。”
君海棠待他走远，记起诗经有云：“嵩高维岳，峻极于天”，不禁心中一动，施展了轻功继续往上，不一会便到达峻极峰。从峰顶往下鸟瞰，只见苍翠岩幛间，峰峰怪姿异态，各臻其妙，峰间云岚瞬息万变，谷底雾霭徐徐缭绕。
她在峰顶伫立良久，心中暗赞不已：“当真是，此来峻极游，一览小天下。”一时间胸中闷气一扫而空，畅快至极。
下峰时，她沿南面山道一路行落，直达谷底。朝西行得一阵，只觉得山谷四周翠柏掩映，幽美古雅，倒是个清静怡人的所在。前头关口更有两侧高峰夹峙，其间一条清溪缓缓流出，水色沿程深浅多变。
沿溪行至关口附近，却见路旁横出一块巨石，其上刻有几个大字，被蔓生的杂草隐隐盖住。她上前拨开石前野蔓，却立时愣在当场，心中一片茫然惊疑。那大石上刻着三个大字：“逍遥谷。”她手一颤，弯下的蔓草又复直起，将那几个字重重盖住。
君海棠悲喜莫辨地望着那石出神，“莫非此处便是当年逍遥宫所在的山谷？翠姨曾说，自十八年前被围剿，本派门人死伤惨重，被迫弃宫而逃，另寻了隐秘的所在，原先的逍遥宫早已荒废不堪。”
转头环顾，果然瞧见通往谷内的小道上，野草有半人高，路旁林静鸟安，显然已是久无人迹。
忽然小道那边传来声响，似有几人正从谷内拨草而出。君海棠一惊，忙闪到巨石后。
少顷，野草丛大大分开，十几人陆续行出。君海棠一见前头那两人，脸色微变，心道：“他们来此做什么？”只见林渊和万里春边走边低声交谈：“那老家伙并不在逍遥谷内，只怕是藏匿于少林寺中，我们赶紧下山和尹长老等会合，趁老家伙不备先摸上少林。”
望着他们远去的背影，君海棠心中惊疑不定，他们口中的“老家伙”，十有八九跟逍遥宫有关联，于是偷偷跟随林渊一行人至少室山下密林内。那里已有几十名魔教教众在等候，吸血魔和尹耶奇亦在其中。
“二少，暗使探明，老家伙的确隐匿在少林。”
吸血魔嘿嘿一笑：“还犹豫甚么？当日他受了教主一掌，即便不重伤武功也会大打折扣，大伙儿直驱入寺，先逼他交出东西，再一刀砍了。”
林渊低着头，嘴角的笑意似有若无，“少林戒字辈的倒真没几个足以为惧，但空字辈那批老和尚，却不好惹。我等这次目的是那本书，能不惊动老和尚们是最好不过。”
君海棠在一旁大致听得他们的计划，随即动身上山。
较之太室山的雄奇，少室山却是以险峻出名，山路曲折，两旁怪石林立，却有无限风光。此刻正是夕阳西下，红霞满天，层林尽染。但君海棠却无心欣赏身周美景，只埋头赶路，于日落之前终于来到山门。此时香客已绝，寺门紧闭。君海棠叩门许久，才有个小沙弥现身纳闷看她，“天色已晚，施主若要进香礼佛，明日请早。”
君海棠攀住门缝连声说：“小师父，我有急事要见你们方丈。”
小沙弥诧异打量，目光扫过她扶在门上的左手，瞬间失色，“施主稍等，小僧去请掌门师伯。”
不多时，寺内脚步纷杂涌来，沉寂一瞬，山门豁然大开，十几个大和尚手持棍棒严阵以待。两名身披袈裟的中年僧人快步行出，其中一人面色稍愠，双掌合十，“方丈和各位师叔正在清修，不便见客，敢问施主为何事上山？”
君海棠抱拳一礼，“在下路过听到林内魔教中人密谋，他们打算入夜后上山抢掠经书……”
她话未说完便被另外那名身披袈裟的髯须和尚猛然打断，“简直胡说八道，什么魔教为了经书夜袭我少林，只怕是你不怀好意来山门挑衅！”大喝一声下令，众僧人便挥舞棍棒，齐齐打向君海棠。
君海棠身子罩于棍网之下，边躲闪边辩解：“大师误会了，我当真是来报信的。”
髯须和尚伸手一指她左手，“你左手发黑，分明就和那发毒掌的小丫头是一伙的，还要狡辩？我两个师侄晌午时分被你们打伤，至今仍中毒昏迷不醒，你若不把解药交出来，休想下山。”
君海棠分辩不能，只得抽出冷月剑抵挡，寒光盘旋闪过，便将众僧人手中的长棍削断数根。两名中年僧人见她手中宝剑利不可当，相互对视一眼，猱身而上，掌风沉沉，从左右两侧一齐向她击去。
君海棠莫名其妙身陷战团，不由大为气恼，“我好心来报信，你们却恩将仇报上前围攻。也罢，算我多事，如今警已报过，信不信由你们。至于打架，恕在下不奉陪了！”说罢，抖手幻出剑花朵朵，慢慢退向山门。
两名中年僧人发出轻啸，众僧得令，一齐向山门围来，更有数人跳上墙头严守以待。君海棠欲走不能，一气之下伸出左手向那武功稍弱的髯须僧人打出，嘴里叫着：“毒掌来啦！”
髯须僧人大惊失色，朝一旁闪开。君海棠趁机拔身跃出战团，朝寺庙后院疾窜。身后众僧穷追不舍，幸得她轻功了得，须臾便将一干人远远抛下，来到后殿东南边角。这里庭院寂寂，四下无人，唯有禅房里飘出的淡淡檀香，似有若无盈荡在空气中。
君海棠凑近欲向里探望，房门忽然大开，其内升起一股极大的吸力，瞬间将君海棠疾抓入内。（未完待续）