马镇山是在部队撤出休整后不久收到“返回师部述职”通知的。
与通知一并下发的，还有两则内参消息：
一、战区政治部保卫部将CB师原副师长李正太刑事拘留。
二、战区政治部保卫部依据解放军军事检察院下达的《批准逮捕决定书》，对战区军务部原部长（正师职）柯小良执行逮捕。同时，总政治部保卫部授权战区政治部保卫部负责柯小良案件的侦查工作。
*/附注：根据中央军有关规定，副师职人员犯罪案件由大军区级单位的保卫部门、军事检察院、军事法院管辖；正师职以上人员犯罪案件的管辖，由总政治部保卫部、解放军军事检察院、解放军军事法院决定。*/
“李封事件”真相虽然尚未查明，但刑事拘留是必要措施，倒也不足为奇。可刚由战司情报部部长调任军务部部长的柯小良，此前连一声风声都没有，突然之间就被逮捕了。这算怎么回事？
算了，关我鸟事。
马镇山心里如是想着，打点好行装，给师里回了个电话。
“机场守敌都走光了，可师里让我们团就地休整，连到机场转一圈、拍个照都不许，这什么意思？”
“我理解大家的心情，可这是师长的命令。”
“总得给个说法吧？我这一走没准好几天，部队士气怎么办？ID团为中横流了多少血，您作为老团长，应该比我更清楚。”
“执行吧，老马。”师参谋长肖杨在线路另一边叹了一口气，“你可别忘了，之前驻扎在那的敌人，除骑1师8团团部以外，就是游骑兵75团二营。按往常规矩，凡是A国老A驻扎过的地方，一般要先由有关部门封锁清场，才能让部队进驻，虽然3号机场不至于那么敏感，我自己也觉得没什么大不了，可最近台北那股风刮得很紧，师长这也是出于避嫌考虑。‘李、封’那事儿……你不是不知道。”
“CB师是Dang和人民的CB师，不是某些人的CB师。避嫌也避不到甘当炮灰的ID团头上！”
“好了，老马。师长和政委等你吃晚饭呢，有什么话到师里再说。”
“我话有点重，别往心里去。”
“嘿！难得啊，老马。当年你要会这么说话，现在怕都升到师长了。赶紧动身吧，赵主任搞思想工作可是杠杠的，你别让李科长和飞机等半天。”
马镇山闷闷不乐地从指挥所里出来。
战壕旁、卡车边，指挥所外凡是能塞人的地方都挤满了人。
有些人站着，有些人依靠别人的肩膀，努力站着。以团参谋长诸葛心中校、政治处主任赵义守中校和刚刚恢复原职的二营营长勾文瑞少校为首，齐刷刷向团长敬礼。
“都别说了。”
马镇山没有像往常那样叉着腰，而是将那支81-1自动步枪挂到肩上，整了整头盔和领口。
“军人以服从命令为天职，别拿过去的功劳当借口讲条件，更别问那么多为什么。勾营长？”
“到！”
“炮二连失散人员都收拢回来了吗？”
“重伤员包括连长折雅志在内，已全部送往台北总医院，代理连长马步青正带领搜救队，扩大搜索范围。”
“那你在这闲着干嘛?”
“……”
“这次作战，炮二连奉命执行上级某项秘密任务，负担最重、牺牲最大，你带特务连接他们的手，前前后后干得不错。这里的每一个人，都为花莲战役中横战场付出很多，也失去了很多。就是留守后方团部的赵主任，也几次操起*跟游骑兵搂火。ID团是没打过胜仗——可我要说，中横公路是ID团打下来的，不是A国人白给的！整个第八战区没人敢怀疑！事实就是事实，不需要插旗拍照来证明！同志们，你们身上的伤、烈士留下的血，就是最好的证明……好好休整，等我回来。”
中横3号机场到花莲机场直线距离约四十公里，虽然实际飞行航线不是直线，但ED集团军陆航大队的武直-20通用直升机从3号机场出发，用不了半小时就抵达花莲上空。
直升机并没有在机场降落，而是打了个圈，转向南方。
从狭长的花莲城区上空经过时，马镇山认真打量只在《舌尖》宝岛专辑里见过的花莲。如果对千疮百孔的地面和乱糟糟的海滩忽略不计的话，这的确是一座别有风味的滨海小城，然而马镇山根本就无法视而不见。
两架战斗机从直升机右上方呼啸而过，背对着已落到一半的太阳，开大加力。
“把机场守敌接走的机群离开后，制空权暂时还属于我们。从这里到台东一百四十多公里，哦，直线距离。到最南端的警戒哨，是七十公里。不过我们飞不到警戒哨，太危险了，看个三、四十公里的样子，差不多就得回。师长说了，您战斗经验丰富、考虑问题全面、有大局观，所以让您先来踩踩点。”
“坐飞机踩点，除了逼格高点没什么卵用。”
“.......”
师军务科长李正硕将望远镜递给马镇山，低头检查两人的安全带后，拉开侧门。在李正硕的指引，马镇山将望远镜转向花东（花莲至台东）纵谷公路西边的山林。
“那是福建空运过来的施工部队，速度挺快。”李正硕说，“我去接您的时候他们还在飞机上，现在都开始动工了。战司三局准备在下面架一个侦测站，监视台东方向，主要是公路上的动静。花东公路整体上比较平直，加上弯弯修得好，喏，您看，除了飞机、大炮炸过的地方，基本完好，所以从花莲机械化开进的话，最快三个半小时就能抵达台东。”
“摩托化只要两个半。”马镇山说。
“是啊。但台东是文毒派当局目前唯一掌握的城市，抵抗意志不可小觑。未来南下台东的任务多半轮不到我们师。”
“真美……”
“嗯?哦，从花莲出来十几公里，这一路基本没发生战斗，所以植被保存良好。”李正硕很快把自己的思路拧到了跟首长一根绳上，“其实苏花（苏澳至花莲）公路更美，号称全岛最美公路。每年季风期一过，慕名而来的游客骑上自行车，沿苏花、花东一路向南，环岛而行。如果不打仗的话，下面一定有不少背单反相机的文青……”
“向我们招手。”
“呃……”
“这一路上有不少历史遗迹嘛，庙啊、碑啊什么的。”
“咳！马团长。”
“没事，你接着往下说。”马镇山的目光，始终没有离开海岸方向。
李正硕理了理终于拧回正题的思路，说道：“考虑到A军海空力量的存在及地形环境上的限制，花东公路肯定不是未来的主攻路线，但作为后续部队开进通道，作用很大。肖参谋长的意思是，师里以您为主、作战科配合，为战司作战部制订南进作战计划提供实地依据和必要建议。没个两三天，您怕是回不去了。”
“顿赤格烈不是才调师里，任第二副参谋长？”
“仗刚打完，很多岗位缺人，扫尾工作更是乱麻麻一大堆。张宇、顿赤格烈两位副参谋长都下团去了，这不，我现在还兼着作战科的事呢。”
“快到纵谷公园了吧？”
李正硕看看导航仪，“还有两分钟。”
“飞过去，找个地方下去走走。”马镇山指指东边。
花莲到台北有两条平行公路。一边名为花东纵谷公路，另一条则是马镇山所指的花东海岸公路。前者夹在中央山脉与海岸山脉之间，很多路段处于海基远程侦测盲区，且周边地形复杂、植被茂密，更有利于部队隐蔽；后者是游客游览海景的必经之路，但由于直接面对大海，目前基本不具备战术价值。
虽然李正硕不明白马镇山为何对海岸公路产生兴趣，但还是要求驾驶员照办。
直升机飞越海岸山脉，徘徊了好一会儿，才找到一处可供降落的平地。马、李二人下机后，机长并未关闭引擎，反而提醒他们抓紧时间。
“不说制空权暂时是我们的吗？”马镇山一边走，一边提出疑问。
李正硕低声道：“‘暂时’是多久，空军方面也拿不准。陆航大队上上下下早就坑怕了。”
马镇山破天荒笑出声来。这一笑，竟然没收住。鬼使神差中，本无调侃之意的李正硕也跟着笑起来。
直升机旋翼扑打地面的风，很快被海风压过。草木、海浪、云朵，像早有预谋似的呼拉拉舞起来。不知名的大鸟扑扑落到突兀嶙峭的岩石上，歪着脑袋，好奇而不失警惕地看着人类奇怪的表演。
那两个人类甩掉了靴子，光着脚丫朝它奔来。
大鸟灵活地跃起，展开了翅膀，无忧无虑滑向更高的树梢。落定后大叫两声，以示抗议。可是人类并未追来，只是捡起石头，远远掷来。准头非常之差，但大鸟故意摆出左避右闪的动作，乐此不倦。
人类前仰后合，嘴里发出奇怪的声音。在其中一个的比划示意下，另外一个举起了奇怪的棍子。
“砰”一声。
大鸟下意识飞起，高高盘旋了两圈，低头看。发现自己一根毛都没少。地上的人类挥动着前肢和那奇怪的棍子，继续发出奇怪的声音。大鸟终于明白，自己被戏弄了。
“马团长！你多久没笑了？”
“好久！哈哈，太久了，几万年了！！！”
“看呐！看那俩傻叉的臭脸。吓傻了。噢噢噢！”
“哈里路亚！”
“噢噢噢！”
回去路上。
“马团长，我们这算不算公......公机私用？”
“你自己不就是军务科长？”
“嘿嘿。”
“当这么多年兵，终于假公济私了一回......活着真好，真好......”
马镇山靠着毫无舒适可言的椅背，沉沉入睡。
军务科长李正硕摘下软帽，轻轻盖在马镇山的脸上，遮住窗外斜射而入的阳光。
直到飞机降落在师部食堂门外的临时停机坪，马镇山也没醒来。
“让他多睡会儿。他的压力，一点不比我们轻松。”说这话的是杨希山。
杨希山站在机舱外，召唤飞行员下机吃饭后，转身朝食堂走去。
李正硕拿出返航途中赶好的“踩点”草图，追上来。
杨希山摆摆手道：“坐飞机踩点能踩出个啥？无非就是安排他转转、看看。集团军吴副军长、我们的老吴师长说了，马镇山这辈子带出那么多兵、走过那么多地方，可连直升机都没坐过。”
李正硕默然。
杨希山口中的“老吴师长”，名叫吴至刚，战争爆发前在云南省预备役步兵师当了四年师长。开战后，部队转服现役，划拨第八战区ED集团军指挥序列，吴至刚调入战司机关（吴品接任师长），“另有任用”，此后便杳无音讯。直到花莲战役宣告结束，师里才从一则内参消息中得知，“ED集团军副军长吴至刚，在中央军委前敌工作领导小组办公室一组挂职期间，参于了998计划、花莲作战计划的立项策划.......”
夕阳西下。
夹带古怪气味的湿热海风，“扑扑”拍打一个多小时前随蔬菜和苹果从台中运来的崭新的红旗。对地警戒无人机带着沉缓的引擎声，从旗杆顶上飞过。
杨希山、李正硕和两名飞行员步入食堂大门。在内等候的师机关主要干部、各团军政主官以及立功个人和单位代表，除了身上有伤的副政委何云工（原师政治部副主任）以外，纷纷起立。
副师长徐象谦（原IF团团长）走过来说：
“计副处长赶着回台中，到厨房扒了碗面，刚刚才走。顿格副参谋长还在工地。”
“坐吧，都坐吧。”
杨希山走到政委许光祖（以战司十一局局长身份挂职）、副政委何云工中间，坐下来。看着炊事员将晶莹剔透的生菜和香喷喷的萝卜汤一碗碗端上来，杨希山笑着问昂首挺胸坐在长桌对面的立功士兵：
“我只记得你外号叫狗剩，不介意吧？”
“报告首长，大伙都这么叫。”
步兵狗剩乐呵呵地回答。能让师长记起外号无疑是一件光荣的事情。相比之下，反攻发起前潜回花莲救出副政委那件小事简直不值一提。
“狗剩同志，你多久没在地上的食堂里好好吃顿饭了？”
“报告首长！”那兵报以响亮的回应后，挠挠头，将无助的目光转向坐在身旁的参谋长肖杨。
肖杨说：“我刚到花莲就搂火了。在这吃饭，还是第一次。”
“我跟你一样。”杨希山若有所思。
看着菜差不多上齐，许光祖偏过头问杨希山：“马团长呢？”
“中横那边刚完事，让他多睡会儿。菜留着，上酒时候叫他。倒是委屈你了，政委，第一次聚餐连肉都没有。”
许光祖忍住瞬间涌上喉口的反胃感，低着头摆摆手，表示不介意。
杨希山环视全场一周，稍稍提高音量道：
“好不容易跟大家聚到一块，这开场白，是该喜庆点好？还是稳重点更妥？我也不知道。总之珍惜这次机会吧，饭吃好，觉睡好，明天早上醒来，继续把自己的份内事办好。呃......陈参谋！”
在厨房里转悠的师军务科参谋陈诚（原ID团特务连副连长），将刚放到嘴边菜叶一古脑吞下肚，跑出来喊“到”。
“放点音乐吧。”
“师长要听哪首？。”
“星条旗永不落。”
“啊？”
“对！”政委许光祖突然举起左手，“就放这首。”
当关岛基地的国旗像往常一样降下来的时候，莱布其海军上将毫无预兆地打了个喷嚏。
“这里风大，还是回到宿舍吧，长官。”
“有事就说。”
“长官。台北方面来消息说，奇莱山搜索队共有十一名游骑兵被俘，其中包括......小莱布其中校。对了，副官乔治不在被俘名单上。”
“好的，我知道了。”
“长官？”
“请让我静一静......谢谢.......”
19时17分。
掐好这个时间，他打开北斗定位仪，发送签到短信和位置坐标后，关闭电源。
二千多米海拨上的风有点冷。
他放下背包，取出抓绒，脱下挪威某款冲锋衣和国产军用战术背心。穿好抓绒，穿好战术背心，紧了紧左右两个快拨弹匣套的带子，穿好冲锋衣。
取出国产某型平板电脑，激活GPS定位功能，在地图上规划好路线。拿起纸和笔，凑着落日的余晖，记下主要参照物和大致路线。看了看剩余电量，关闭GPS，关闭屏幕。平板电脑和笔放回包里，纸折了三次折，塞进冲锋衣袖口的小袋。打开军用5瓦手持电台，确认信号正常且没有未读信息后，关闭电源。
19时27分，他开始下山。
虽然对“黑色奇莱”的恶名早有所闻，但天长断崖要比想像中难走得多，加上观光栈道多处被炮弹炸毁，很多时候不得不冒着坠崖的危险，徒手攀爬。
从栈道断毁程度和峭壁坍塌面积看，这类人为性破坏多为60MM迫击炮所至。
趁着天色尚未完全黑下去，他一路查看了不少战斗遗留物，比如国产5.8mm重弹、黑色的绑布、北约制式STANAG通用弹匣、抱团变硬的口香糖、留有半截右脚的国产07式防寒靴以及直升机悬停吊运尸体时撒落的血迹等等。
战斗是昨天夜里发生的。交战双方的收尸队先后来过，应该不会再来了。
他试着打开5瓦单台。和预料中一样，一格信号都没有。
取出袖口里的手绘路线图，对比一下指南针。确认无误后，他席地而坐，拨出手枪，放在大腿旁，慢慢地喝了一些水，咬两口干粮。
20时13分，他掐好这个时间，再次打开5瓦电台。
信号格刷地爆满。
“怎么样？”对方问。
“如果目标没离开的话，应该就在这附近。”
“无人机滞空时间太长会引起注意，再过几分钟就得返航。晚上十点以后卫星通信干扰会更强，北斗短信不一定能用。你随机应变，看着办吧。”
“好。挂了。”
完成通信中继任务的无人机随着地面最后一抹光线，消失在黑糊糊的云层里。倏地一道闪电，无声地刷亮大战之后平静的天际。（未完待续）