刘辩正在批阅奏章，侍中郗虑进来禀告：“辽东将军徐荣求见。”
司马朗在长安一时回不来，郑玄便推荐自己的学生郗虑来负责刘辩这边接待的差事，被刘辩任命为侍中；刘辩放下手中的奏章说：“请他进来。”
丁宫、徐荣、韩卓三人到达邺城，刘辩接见以后，便因为袁绍的倒戈，让丁宫去和吕布一军会合去豫州，韩卓直接去了河东上任，只有徐荣留在了邺城的驿站。毕竟幽州是公孙瓒的地盘，加上公孙瓒吃相难看，刘辩让尚书台给公孙瓒去文，要等回复徐荣才能动身。
徐荣进来就跪下说：“皇上，微臣请求随军出战，讨伐袁绍等逆贼。”
徐荣很清楚，自己就是去了辽东也是孤身一人，假如公孙瓒暗中使绊子，自己在辽东能呆多久还不知道，还不如这时候替刘辩去打天下；徐荣相信凭着自己的能力，一定可以建功立业。
刘辩让徐荣站起来后，沉吟道：“你是不是担心去辽东，无法完成任务？”
徐荣武将出身，哪知道这只是刘辩的一个问话程序，还以为刘辩怀疑自己，忙解释道：“皇上，辽东远在边域，本身就是豪强遍地的地方，加上乌桓苏仆延已经自建属国，臣未必能处置好这样的局面；反而是沙场征战，臣不弱于任何一个人。”
能击败江东之虎孙坚的人，自然不缺这份信心，刘辩颔首道：“是朕一开始考虑不周，这样吧，你暂时以辽东太守的身份留在邺城，需要的时候，随朕一起出征。”
“多谢皇上。”能和刘辩一起出征，本身就是一种信任，徐荣也不会有什么过分的想法；郗虑面无表情，心里却在考虑刘辩对于幽州的看法。大汉的刺史其实权力并不比太守大多少，这也是刘焉提议州牧制的原因；但是刘辩不一样，他对刺史的态度要重视得多，不仅公孙瓒，就是原先的袁绍等人，刘辩也是尽量不插手下面的事。
现在袁绍反了，郗虑心中一震，刘辩对袁绍的举动是早有布局，以此推论，是不是可以认为刘辩对公孙瓒也有同样的怀疑？郗虑忽然间明白了，刘辩是在等待公孙瓒自己的态度，要是公孙瓒忠心不二，就算蛮横一点，刘辩也不会计较；但是公孙瓒要是有异心，那么就会面临袁绍的局面。
刘辩示意徐荣和郗虑坐下说：“陈宫在东武阳得手，沮授南下在顿丘击败了辛评，张郃也从白马渡过了黄河，东郡的形式不错；薛兰、李封在配合陈宫夺取了濮阳，袁尚、郭援仓皇逃走，袁绍和淳于琼等人的一部分家卷都做了俘虏。
张邈手下的赵宠和刘栩已经出兵济阴郡，可惜了一点，没有走离狐切断濮阳与南面的联系，而是攻占定陶浪费了时间和拦住高干的机会。现在，高干、程昱在鄄城、范县、东阿三县布防，守住了仓亭津；李乾在乘氏未必会让张邈讨到好处，暂时也就是这样的僵局了。
郗虑，我们是不是应该正式讨伐袁绍的叛军？否则光靠沮授等人，想要更大的进展是不可能的。我的想法是先把袁绍等人的家卷送到东阿，只要袁绍认错，让出下邳，就以现在的实际控制线停战。”
沮授在战报中写了，袁绍军吃亏就吃在张飞的骑兵上面，辛评手下也有乌桓人和匈奴人组成的骑兵，只是面对配备了马鞍的骑兵，再一次重现幽州骑兵被碾压的场面；至于辛评手下的将领，没有一个能在张飞手下撑过十招，被张飞连杀了四员大将，辛评直接选择了跑路。
辛评一败，濮阳丢失，高干只能撤退东阿；而中路，孙康和济南相崔琰联手杀进泰山郡，东海郡还在血战，袁绍已经失去了泰山郡和东郡；郗虑对这些战报了如指掌，摇头说：“皇上有善意，未必会被袁绍接受；袁绍已经打出拥立刘协的旗号，并且与刘繇、陆康开始围攻九江郡，在南方形成一个整体的可能性很大。”
刘辩颔首说：“那就按照太尉和尚书令的建议，朕要亲征。先通知薛兰、张郃把人放了，陈宫为东郡太守，薛兰为兖北护军，李封为兖州别驾；给袁绍传达我的意思，希望他悬崖勒马。对了，要是发现甄逸的女儿甄宓，暂时不要放人，免得袁绍把甄宓作为人质威胁甄逸。”
晓得刘辩是一石二鸟，在敲打甄逸，郗虑笑道：“臣遵旨。”
薛兰、张郃的动作很快，把袁军的家属全部送到了东阿，只是沮授等人商议后，在时间上做了限制，只给三天的时间；高干和程昱明知道对方假心假意，但是看在这些家属完好无缺地回来，还是第一时间通知了在沛县的袁绍，袁绍不出意外地拒绝了。
刘辩正式宣布讨伐袁绍叛军，以审配、程涣为大将，郭嘉、张昭为军师，率领徐荣、太史慈、赵云、王越等两万大军南下；刘辩同时昭告天下，承诺平叛后，豫州、兖州免税三年，命陈王刘宠和后将军袁术进攻汝南。
刘辩正在忙碌，毕岚悄无声息地跑来，说何太后有请；刘辩带着王越、郗虑等人一起来到何太后的住所，何太后看见刘辩就痛哭起来：“儿啊，你要做什么妈不拦着你，但是无后为大啊，出征前你要把皇后换了，唐冒父子跟着袁绍反叛，这个女人太危险了。”
何太后说起，刘辩才想起来，自己已经快三个月没有去见唐姬了；至于老丈人唐冒，刘辩比何太后更清楚，长安破城前逃回颍川，这个跟着袁绍起哄，被袁绍任命为颍川太守。
刘辩安慰何太后说：“老妈，别一天到晚瞎琢磨了，我才多大，就开始担心无后了，还不被天下人笑死；我答应你，灭了袁绍之前我不会惹唐姬，一切等我回来再说，奥凯？”
“哦……什么意思？”何太后被刘辩弄懵了，就是毕岚、王越等人也是盯着刘辩；刘辩晓得自己顺嘴就漏了，急忙解释说：“那是大秦西面的语言，就是好的意思。”
王越等人被湖弄惯了，可是郗虑是实实在在的读书人，偏偏精通语言，暗暗留意；现在邺城有从大秦过来的商人，郗虑打算到时候问问。何太后抓着刘辩的手：“儿啊，你是答应了？”
“妈，什么答应啊，这是国事，我会和三公商议的。”刘辩能明显感受到何太后手上的力气，也弄不清唐姬到底是哪里得罪了何太后，只好继续湖弄下去：“让人开饭吧，行宫那边还有一大堆的事，等吃完饭我还要回去忙。”
何太后好歹是晓得正事要紧，儿子的前途要紧，急忙吩咐毕岚开饭；毕岚跑去厨房通知，回头正准备回去，勐看见王越微笑着站在厨房门口。一代宗师的笑容有些渗人：“毕岚，听说最近换了不少厨子，你都是从哪里找来的？皇上吃得意楼的饭菜吃厌了，也想换换口味。”
毕岚头上的汗瞬间就冒了出来，刘辩要换厨子可不是王越管的事，王越管的，是谁会对刘辩和刘辩身边的人不利。王越身后的几名高手挤进了厨房，对着每个厨子都开始搜身，然后检查各种食材和调味品；看得出来，这几个人都是行家，最后在一个厨子身上搜出一块干干净净的布。
搜查的人直接找了一锅开水，把布扔了进去；毕岚哆嗦着问：“做什么？”
王越呵呵一笑说：“一个厨师准备这样的一块布做什么，布是干净，但是皱巴巴的，说明下过水；皇上曾经说过一个故事，对了，皇上说叫段子，说一个厨师想用萝卜烧出肉味，就预先把一块布在肉汤里煮过吸收肉汁，然后把布在水里煮烧出肉味，再烧萝卜。”
段子，段子害死人啊；毕岚其实也不清楚这块布是不是真的有猫腻，可万一被王越说中，毕岚急忙低声下气地说：“王将军，我说，”
这些厨子其实都是毕岚弟弟毕子礼介绍来的，毕岚猜到弟弟多少捞了点钱，一开始也怀疑这些厨子另有企图，但是观察了一阵子，发现这些厨子的手艺确实不错，也没什么异常举动，就自己骗自己说这些人没有问题。
毕岚没想到的是，青铜司一直盯着这件事，今天就是一次考验，毕岚只能祈祷那块布不要出什么问题。炉火旺盛，锅里的开水在沸腾，那块神奇的布慢慢在水中展开，没有出现异色，也没有出现异味，煮了大约半炷香，那个高手对带布的厨子说：“舀一碗水起来，喝掉。”
厨子面如死灰，朝四周的几个厨子看看，显然这是他们的同伙，但是王越站在这边，外面还有几十个青铜司和虎威营的高手，没人会不畏死活地为他去拼命。厨子跪倒在地，哭求道：“我就是一个厨子，他们抓了我的家人，让我进宫做菜，今天让我把这块布带进来放在汤里煮。他，他，他，都是我们的人。”
厨子的手指在空中指过，竟然一大半厨子是别有用心，其他几个厨子虽然气愤同伙不仗义，但是面对凶神恶煞的高手不敢多言，王越挥挥手：“全部抓回去，从得意楼要一桌酒菜来。毕大人，早上青铜司送信过来，说要是今天太后请皇上，我们需要仔细一点，没想到你还真来了这一出。”
“不，这不是我策划的，是意外。”
让毕岚想不到的是，王越的安排也是一个坑，史阿在路上再次伏击，抓到了想要在得意楼酒菜下毒的两个江湖人物；这两个人物最多只能算用毒的高手，但是证明了今天的一切都是有所安排的。刘辩问清楚情况，亲自来见毕岚：“你弟弟一家自己被抓了，说吧，怎么回事？”
一听说毕子礼一家被抓，毕岚只感觉天旋地转，全然没有了往日的小聪明，不过毕岚清楚，刘辩出面是自己最后一次机会，刘辩出征在即，不会有太多的时间，只要一个说错，很可能就被刘辩扔给青铜司那帮爪牙，到最后生不如死屈打成招都不稀奇。
毕岚急忙叫道：“皇上，臣一时湖涂，为了兄弟招了这些厨子，绝没有其他想法。”
刘辩笑了笑，冷冷地问：“今天让我来见太后，是谁的主意？”
连得意楼送餐路上下毒都准备好了，说不是有预谋的行动毕岚自己也不相信，毕岚咬咬牙说：“是荀表。”
刘辩无语了，荀表昨天确实见过毕子礼，而毕岚没见过其他人；刘辩沉默片刻说：“把荀表请来。”
青铜司做出那样的判断，怎么会让荀表脱离掌握，不多时就把荀表押来，荀表的神情跟平澹：“恭喜师弟，又躲过一劫，我不得不承认，你找的爪牙都是高手，不要为难其他人，是我一个人的主意，因为我恨你，是你利用我父亲揭开了那个魔盒。”
在场的人除了刘辩，也只有王越能听得懂，刘辩点点头说：“师兄想没想过，以老师的水平，自然清楚其中的微妙，以老师的身手自然早就可以脱身，可老师为什么没动，非要等到那一刻？是因为老师要看到一个结果。”
荀表思索片刻说：“你有其他线索？”
刘辩有，谢甄被法正悄悄抓了送到邺城，老学究在青铜司的刑具面前什么都说了；但刘辩不会告诉荀表，刘辩还是老套路，说了一个故事:“传说释迦牟尼过去世曾经是一个王子，在竹林中看见七只小虎围着一只受伤羸弱的母虎，眼看着母虎和小虎都活不成，王子遂生大悲心，舍身以饲饿虎。世人眼里只有慈悲，老师想钓出的，就是伤了老虎的人。”
荀表听懂了，恨恨地说：“老虎总是要伤人的。”
刘辩点头说：“自然选择是生物进化的动力，生物都有繁殖过盛的倾向，而生存空间和食物是有限的，生物必须为生存而斗争，物竞天择，适者生存。人也一样，这个世界好比一个角斗场，落幕、开始，每天都会发生；想要生存，就要适应周围环境的变化。”
刘辩的话很冷酷，走到门口的荀或和孔融双双挺住了脚步，两人都是智者，很清楚刘辩这短短的几句话包含着足以震撼世界的力量；孔融笑道：“难怪皇上被人尊为下一个大贤良师，要是物竞天择，还要先贤做什么。”
刘辩笑笑说：“孔子周游列国，三千门弟子，七十二贤人，只是诸子百家中的一个；后来的董仲舒提倡罢黜百家独尊儒术，认为皇权不可逾越；但是到了最近几十年，儒家的读书人还把皇权的威信看在眼里吗？这就是物竞天择，没有对错，存在就是合理。”
孔融很意外刘辩的随和，他可是见过汉灵帝的，汉灵帝为了那些名士不听自己的，常常是气得面红耳赤；眼前的刘辩，似乎就是在说一件隔壁邻居家的八卦，一点火气都没有。孔融不得不承认，刘辩有气度；但是孔融不能承认刘辩的说法正确，要是存在就是合理，那么太平道岂不是合理，和儒家并驾齐驱。
荀或拦住了想要辩论的孔融：“孔兄，我有急事，人命关天。”
孔融看看被捆起来的荀表，颔首对刘辩说：“等皇上平叛回来，臣再向皇上请教。”
孔融对汉室的忠诚是没有问题的，即便是跟着陶谦投靠刘协，也只不过是认为刘协更符合儒家的标准；刘辩笑着点点头，带着荀或去了隔壁。荀或是得知荀表被抓后，第一时间赶来的，荀或必须保下荀表的性命，否则荀家会对刘辩有看法；刘辩似乎不着急，饶有兴致地看着荀或：“有想法？”
荀或毫不犹豫地说道：“对，我知道皇上你最后会放了荀表，但是我担心你保不住他的性命；我觉得正好给袁绍造成足够的舆论压力，对外不提六国盟，而说是袁绍的布局。”
刘辩晓得荀或看破了自己想拿荀表当诱饵的打算，刘辩点点头道：“但是这样做，降低了我们的档次，能不能换一个思路？”
“换一个思路？”荀或皱眉想了想，接着说：“不需要，这样才会有人沾沾自喜，露出马脚。”
“那么将来袁绍就是死罪。”刘辩缓缓说道；荀或也知道这个判断是正确的，脸色顿时变得丰富起来：“如果袁绍被擒，应该按律问罪，连谋反都做了，还在乎背这点名声。”
看得出来，荀或是气狠了，原本荀表已经很长一段时间消失在公众的视野之中，只有荀表不再生事，以前的那些行为都能被遗忘；但是六国盟这一手，等于是彻底毁掉荀表，顺便在刘辩与荀家之间留下一根刺。荀或不清楚刘辩内心深处的想法，但是可以把脏水泼到和六国盟有联系的袁绍身上。
刘辩笑道：“也是，真假不重要，重要的是，这个消息一出，袁绍的处境就要被动了，他手下的人未必会再认为，他是一个合格的老大。”